今天霍金与米尔纳宣布启动“突破摄星”计划，研制数百个邮票大小的飞行器，由地面激光阵列，驱动极轻薄的纳米光帆，几分钟内加速到五分之一光速，用20年时间飞到比邻星，拍下影像并传回地球。五分之一光速是多快呢？2013年“旅行者一号”飞出了太阳系，花了36年，用五分之一光速的话，只需要3.6天。

这个计划能成功吗？原理上是可行的。我们首先需要知道由物理定律确定的边界，知道什么是可能的，什么是不可能的。在此范围之内，技术则有无限可能，不能用现在的眼光去判断，否则会只会束缚自己。在一个异想天开的共同目标下，聚集的科学家和工程师将发生智力的共振，从全新的视野思考科学与技术。我坚信，仅仅是它的副产物——研发带来的新技术和新思想，就会足以回报其投入。因此，无论成功与否都是值得的。

“突破摄星”项目开发可能需要数年时间，更实际一点也许是数十年。米尔纳将先期投入1亿美元，整个项目研发可能耗资50至100亿美元，所以项目仍在寻找投资者。扎克伯格参加了发布会，显然他将是金主之一。

2012年米尔纳设立了基础物理学突破奖，奖金300万美元，被称为“超级诺贝尔奖”。后来扩展到生命科学和数学，改称“科学突破奖”。他所投资的几个公司老总，脸书的扎克伯格、谷歌的布林、阿里巴巴的马云加入了捐助人行列，苹果董事会主席莱文森担任基金会主席。米尔纳还投资了京东、推特、小米、滴滴打车、Airbnb和Snapchat。“突破摄星”与“突破奖”，名字上也一脉相承。

这个项目研发带来的新技术将会造福人类，但具体的公司不见得能直接受益。米尔纳与这些科技大佬固然富可敌国，100亿美元的高风险投资依然是无法承受之重。论知名度和公众的信赖程度，米尔纳远不如霍金。因此，霍金昨天开微博圈粉，今天就宣布这个计划，倒是不遮掩。这是个民间的项目，也许各国政府不会直接参与投资。圈钱方法也许是众筹，也许是向大佬们募捐。

中国最近提出要发起和领导国际大科学计划和大科学工程。“领导”的意思，一是实际主持研发工作，二是提出核心思想和方法，掌握核心技术。即便是不领导，不是我们提出方案，也是值得积极参与的，只要投入与回报相匹配。

回报有两种。一种是科学成果，如论文，或者一个壮举，如登月，这是“面子”。另一种是研发过程中带来的新技术、培养的人才、创造的就业机会，这是“里子”。“面子”也不是全无用处，它影响国家形象，提升国家品牌，是软实力，但“里子”的回报更具体，风险更小。

在高能物理的大科学工程中，按国际惯例，国际合作的投入一般以实物形式（in-kind）贡献。比如我们参与欧洲的大型强子对撞机，中国负责的探测器部分由中国设计、在中国生产，拿到欧洲去组装集成；去年获得“科学突破奖”的大亚湾中微子实验，美国有重大投入，他们负责的探测器在美国加工生产，拿到中国来集成。这样，各国在研发过程中形成的新技术、培养的人才都留在国内，有助于学科发展，也给国内创造就业机会。投入与具体回报两者相抵，实际上的“净投入”和风险是比较小的。但也有一些项目，虽然提供实物贡献，但没有参与设计，组织零零散散，没有留下多少东西，还有的项目甚至是纯资金贡献，最终只收获一点“面子”。

假如中国将来对“突破摄星”有所贡献，如果是政府出面倒不用担心，现在我们已经不傻了。但看来民间贡献的可能性大。大佬投资的话就看大佬的思想觉悟。最糟糕的就是众筹，没有组织起来，大量个人的小金额现金投入，资金用来资助美国的研发、创造美国的就业机会，技术留在美国。

对参与“突破摄星”计划，我们不应抗拒，将自己封闭在技术前沿之外，但切忌纯资金贡献。无论多少，一定要坚持以实物贡献，能在国内研发新技术，或者拿到国外技术转移，在国内生产。也要尽量参与方案设计和技术设计，培养人才。