新的研究表明，古代人祭可能有助于社会演化，上层社会精英为了自己的利益, 会利用宗教献祭仪式立威。

小学课文里讲的西门豹的故事，大家都不会忘记。讲的是，西门豹上任邺县令不久，雷厉风行地破除了"河伯娶妇"的习俗，发动民众开凿了十二条运河。他的故事原来记载在《史记．滑稽列传》内。

西门豹上任邺县令以后，发现邺县的三老、巫祝等人借着每年为河伯娶媳妇的机会，杀人立威。他们还放出谣言说，如果不给河伯娶新妇的话，邺县人民就会受到大水泛滥的惩罚。

西门豹将计就计，即以其人之道，还治其人之身。他以新媳妇"不够漂亮"为理由，将三老、巫婆及其弟子抛入河中，美其名为"向河伯禀报，请宽限几日，重找个更漂亮的媳妇"。杀了这些地头蛇以后，西门豹的威望无人能够挑战。接着西门豹就发动群众兴修水利，开挖了十二条渠道，引来漳河水灌溉农田。田地得到灌溉以后，当地老百姓丰衣足食，生活富裕。

人们常常认为，宗教具有使人们变得道德高尚的作用。但宗教的建立，也有其血腥邪恶的一面，比如人祭这样一种可怕的仪式。登载在自然杂志上的一篇新研究表明，血腥残忍的人祭，也有重要的功能。可能促进了东南亚和南太平洋的文化和航海。中国西藏解放前，也有类似的血腥而残忍的事情发生。台湾是南岛文化的发源地。台湾原住民的"出草"和"猎人头"的人祭传统，也是在日本殖民时代被革除的。

在世界许多地区的传统文化中，都有用人来献祭的现象。当一些重大事件发生时，如头领的死亡、房子或大船的建成，大酋长或牧师通常都会进行血腥的人祭, 把全体居民都叫来，当着他们的面，把几个地位卑微的人杀掉。“社会控制假说”的宗教进化理论认为，这些现代人看来匪夷所思的可怕的事情，其实是建立文明社会所必须的。清朝的菜市口外的当众斩首，以及镇反时的公开枪决，利于的是同样的"震慑原理"。

研究结果表明，人祭仪式的杀戮，帮助人类从小而平等的群体，转型为今天这种稳定的，大型的，分层的社会结构。古人类学家发现，人类在农业社会以前的社会经济结构，叫"狩猎采集型经济"。人跟野生动物一样，吃了上顿，不知道下顿吃什么，一天到晚找吃的。那是个小型的但是相对平等的社会，每群狩猎采集者都是平等的。在小群里面，大家都有血缘关系， 女性和男性的权力大致相同。基本上跟一群黑猩猩差不多。

让这些小而平等的群体成员，适应大型社会的生活，就要解决一个"不服从领导的问题"， 要解决"我凭什么听你的"问题。解决方法当然不能只靠耐心细致的说服教育，只能靠杀人立威。这个过程持续了几千年，现在还没有彻底完成，人类还没有完全放弃对平等自由的追求。

几千年以来，社会上层和宗教精英用人祭来维持权力，巩固他们的社会地位，声称他们的行为受到某种超自然力量(上帝)的支持。来自世界其它地区的证据显示，人祭是用来控制社会稳定，维持人群持久地，有序地进行社会活动所必须的。

新西兰奥克兰大学的研究人员确定，在进入现代工业时期前，社会体系分类为“平等主义”、“适度分层”、和“高度分层”。在平等的文化中，等级和权力没有世代相传。适度分层的社会允许地位继承，但没有明显的社会阶层。高度分层的社会中，有严格的阶级差异，社会各阶层之间的流动性受到限制，有很多地位继承的现象。社会精英会为了自己统治的长治久安，利用宗教洗脑人民。

原文在此。http://www.npr.org/sections/thetwo-way/2016/04/04/473004808/human-sacrifice-is-linked-to-social-hierarchies-in-new-study