E-Books  and P-Books (150209)

闵应骅

   E-Book是指电子书，而P-Book（a book printed on paper）指纸质书。现在书店销售不景气，图书馆借书的人少，我们科学网上有的图书馆专业人士开始担忧纸质图书是不是会消亡。我对此一直抱乐观态度，纸质书不会消亡，电子书还在不断变化和发展。2015/2 IEEE Spectrum发表一篇文章，“The Languageof E-books”，谈到了一些技术问题。

   2000/9/14微软发布了视窗千禧版，人们早就忘记了。同一天，Jani Patokallio使用p-book一词，并且预测说：几年之内，book前面一定要加e-或者p-，以便区别是电子书，还是纸质书。其实不然，从新闻媒体数据库查到，p-book的引用数2000年是20；2001年19；2003年1；2004年2，下去了。而e-book一词一直很热门，最近p-book也热了一点，2010年20；2011年24；2012年28。

   这说明什么？数字书，相对于模拟书，都还存在。电子书的销售量在减少，但在出版界，它的增长速度还是保持最快。过去几年，做数字出版的业余作者和专业作者在增加。对于许多作者来说，自我出版(DIY publishing) 把字处理文件存为PDF，带支付宝付款，挂到一个Website上，不是难事。

   对于严肃的出版商或作者来说，电子书格式是一个大问题，图灵奖获得者唐纳德·克努特(Donald Ervin Knuth)是整个西文印刷行业带来革命性变革的TEX排版软件的祖师爷，他花了整整9年的时间和精力，完成了对整个西文印刷行业带来革命性变革的TEX排版软件和METAFONT字型设计软件。他被称为排版软件之父是不过分的。文字、图表、数学公式、化学结构式的统一排版是很复杂的技术，不可小视。可Knuth说：“我写这两个程序是出于对书籍的热爱，也想给这个领域以必要的推动。我已经有些名气了，我的书卖得也不错。所以我不需要为我出于热爱而做的事保留专卖权。此外，数学家通常是不为他们发现的定理获取报酬的。”。1979年，Knuth还创建了TEX用户集团，几年以后的成员数就超过3000。细心的读者也许会注意到，许多西文书版权页的下部注明“本书用TEX系统排版”。但现在，一切都变了，操作系统变了，语言变了，程序设计环境变了，程序运行环境也变了。现在通用的是EPUB和Mobi。EPUB，基于Web规范EPUB 3，出于HTML5和CSS3;苹果和亚马逊都有自己的格式，譬如Kindle Format 8(KF8).

   EPUB和Mobi(KFS)被称为包格式，因为它们可以作为一个文件分发，但实际上是一个包括多个项目的档案文件。这些格式里有许多不同厂家出来的矛盾而又不相容的小洞。例如不同的首字母缩写符和缩写词添加技术（像OPS！OPF！OCF！WTF！）。所以，就产生了一个自我出版提供商的兴旺的生态系统，帮助作者把他们的电子书推向市场，包括格式器（把你的平面文本变成一本电子书）、转换器（把数字书从一种格式转换成另一种的专家）、聚合器（提供电子书整套服务的公司，包括编辑、封面设计、市场策略）。甚至处理按需打印，把电子书转换成纸质书。

   电子书的出版一片混乱，有人说即将灭亡，因为专利权技术、卖主紧闭、极其限制的数字版权管理困扰着它的发展。但是，EPUB和Mobi的成功是不可否认的。前景如何现在还很难说。要让一种电子书流芳千古几乎是不可能的，从历史的角度看，现在流行的文件格式基本上都是过客，不可能一劳永逸。