说起大学，人们都会认为历史越悠久的大学越出色。但事实真是如此？尽管那些古老的大学在世界大学排行榜中大获成功，但是年轻并不是通往成功道路上的障碍。

根据对泰晤士高等教育世界大学排行（2015-2016）中前800所大学的数据分析显示：年代久远的大学确实会比新兴大学取得更高的名次，而且大学的“年龄”与被引量、教学与科研表现之间呈现弱相关（尤其是他们的声誉）。此外，“年龄”与其他两项主要的指标：产学研合作和国际化之间也没有实际的联系，除了在国际化方面，“年龄”与国际合作论文比例上有着轻微的关联（见下图）。

但也并非所有“高龄”大学占据着高分群体。排行榜中超过600年历史的26所大学包括了像牛津（建于1096年；排名第2）、剑桥（1209年；第4）这般的佼佼者，也有像匈牙利佩奇大学这样表现相对欠佳的大学（1367年；位居601-800名之间）

实际上，20所历史在500到600年的大学各项得分中位值最高。这些大学成为了欧洲复兴的中流砥柱，例如德国的慕尼黑大学（建于1472年；第29名），比利时鲁汶大学（1425年；35名）以及丹麦的哥本哈根大学（1479年，并列82名）。

图1.800所顶尖大学历史分布

历史上大学创建的一个重要时期便是17世纪。这一时期建立了欧洲排名前100所大学中的13所，比如阿姆斯特丹大学（建于1632年；第58名），赫尔辛基大学（1640年；并列76名）以及隆德大学（1666年；并列90名）。于此同时美国的大学也纷纷开始建立：最为著名的哈佛（1636年；第6）以及耶鲁（1701年；第12）。

大学创建的热潮开始于19世纪：THE排名前800的大学中有278所于1817年到1916年间创建，几乎是之前100年间所建立的大学的数量的七倍。伦敦大学教育学院高等教育学客座教授Michael Shattock指出，人们对于经济状况的担忧,推动了维多利亚时代的扩张。例如，“从巴黎世界博览会（1855-1900年举办）归国的人说：我们在技术上无法与他们相匹敌，除非我们开始在教育与工业上进行投资。”

无论从所创建大学的质量还是数量上看，19世纪无疑是大学创建史上成果颇丰的一段时期。尽管这一时期所建立的278所大学在THE世界大学排名中总体中位值低于15世纪、17世纪以及18世纪建立的大学，但却也大大超过每一后续的时代。在美国19世纪创建的大学中，许多表现尤为出色的大学都是州立大学，在1862年《莫雷尔法案》颁布之后，政府通过赠与大学大量土地的方式资助发展高等教育，因此这些大学也经常被称作“赠地学院”。这些历史遗赠在一定程度上保障了大学的财产安全与自治——尤其是德克萨斯大学，赠与的200万英亩的不毛之地下面蕴藏着一个巨大的油气田，每年可产出高达10亿美元(约合7.05亿英镑)的收入。

图2.各国大学年龄中值与得分中值分布

利物浦希望大学高等教育政策名誉教授Roger Brown说：“当人们提及美国的高等教育，经常会想到的是普林斯顿和哈佛，但是美国的高等教育实际上是一个州立系统，尤其是在东北部以外的各州。”而州立大学的成功是“美国高等教育真正的胜利”。就像英国60年代建立的新大学，美国州立大学也是政府行为与不断支持的产物，但是州在大学管理上并不是处于主导地位。

爱丁堡大学历史学名誉教授RobertAnderson表示，纵观20世界中叶初期的欧洲，公共开支在建立新大学的进程中也是一股推动力。而且有趣的是，排名中建于1917-1966年间的一些大学，他们的中位值总体得分低于其他年龄段——包括了一些新兴大学。随后安德森补充道,另外一个促进20世纪新大学建立的关键因素就是战后的婴儿潮，导致学生人数激增，再加上教育改革，延长了学生的在校时间。

事实上,学生数量的扩张也是那个时代产生优秀大学的最重要因素，就如20世纪兴起的美国西海岸大学，包括斯坦福大学 (成立于1891年，世界大学排名第三),加州理工学院(1891年;第一)和加州大学各分校(第一个成立的伯克利分校建立于1868年,排名第13位)

新加坡就是另一个很好的例子，表明了学生人数的增长、高水平的政府投资以及致力于学术自治所能够带来意想不到的结果。在新加坡，崇尚诚信的社会环境中，教授与学生只要足够出色都会得到嘉奖，学校的自主权也能得到有力的保证。

图3.大学“年龄”与表现的相关系数

注：相关系数为1代表完全正相关;−1代表完全负相关,0表示五相关性。该图只显示统计上显著的相关性。

实际上,新加坡在世界大学排名中也是大放异彩。新加坡国立大学和南洋理工大学都取得了较高的排名(分别位列第26名,第55名)，使其成为在教学、研究和国际交流方面中位值得分最高的国家。尽管新加坡国立大学和南洋理工建立时间尚短(分别于1905年和1991年建立):年轻通常在排名中被视为一种阻碍,因为在调查中学术声誉也会赋予一定的权重,而古老的大学自然而然地被认为在这一方面表现较好。新加坡的大学年龄中值为68，小于美国大学年龄的二分之一(144年)，而且远比欧洲国家的大学如德国(187年),瑞士(180年)和荷兰(103年)年轻。

但是，某些大学校长也认为历史的相对缺乏,在某些方面也是一种积极因素。因为这允许大学按自己的意愿作出改变,而不是被古老的传统所左右。另外，许多历史悠久的大学，每年在校园维护上的开销也是一笔不小的数目,而新建立的大学可以更多地采用现代技术或者教学方法。

澳大利亚科技大学联盟（AustralianTechnology Network，简称ATN）由五所技术型大学组成，分别为科廷大学、皇家墨尔本理工大学、南澳大学、昆士兰科技大学、悉尼科技大学。这五所新兴大学大部分建立于20世纪80年代，与许多国家的大学相比确实有所不同,它们致力于发展新的教学形式与研究,为社会提供更多在市场就业方面合格的毕业生。而且，ATN联盟的大学往往更加灵活，都与企业有着深度合作。它们重视将学习和研究的内容，转化成实际应用成果，提供问题解决的策略也一直是其核心思想。但讽刺的是，古老大学正在追随这种思想的时候，新兴大学早已以此为生。

图4.各年龄段的大学表现

然而,也有批评人士指出,如果大学过度渴望与众不同反而会适得其反，历史上也不乏那些在早期过度求新求异而最终作古的事例。

曾在剑桥和伦敦帝国理工学院担任过高级职务，现任南洋理工大学副校长的斯蒂芬·史密斯表示，不能认为排名成功仅仅依赖于强大的资金支持而忽略了创新与创造力，产生新的思想才能称的上杰出的大学。“当你在那种儒家思想熏陶的社会背景中,很难让研究人员去挑战那些资深同事或用权者。但是，我开始在一些年轻的新加坡学者和中国科学家们身上看到了一些实质性的变化。他们被赋予了一定的权利,真正地理解到最重要的是你的想法或观点，而非身份地位。”他补充说道,“这些人将会是新加坡大学未来的领导者。”

所以，尽管大学的“年龄”在全球排名中可能仍然是一个影响因素,但随着像南洋理工大学这些现代大学的不断兴起，也让我们清楚地看见，年轻不是出色的阻碍，历史悠久与排名出色也不再被认为是那么理所当然。

（编译： Jeremy，里瑟琦智库研究助理。文章来源：

https://www.timeshighereducation.com/features/can-a-young-university-be-a-world-leading-university）