干细胞在哪儿？

 

上回说到什么是干细胞，今天再说说干细胞住在哪儿，它们的“房子”是啥样的。说起干细胞的房子，科学家们可能和咱们普通老百姓一样为房子发愁。老百姓愁的是兜里银子不够，不知道属于自己的房子在哪儿。科学家愁的是这个可爱的干细胞究竟住在哪儿，我怎么就找不着它小样儿的房子呢。

 

答案似乎很简单，皮肤的干细胞不就是在皮肤里吗？难道会跑到我们的胃里不成。完全正确，各种各样的组织干细胞理论上几乎都在相应的组织器官里。皮肤的干细胞也就在皮肤里，至少目前看来是这样。神经干细胞也主要在大脑里，血液干细胞也就在血液循环系统里。可是科学家要的不是这个，这只是个大概。就象你假设说章子怡大概就住在北京鸟巢附近，但你来北京鸟巢附近可能找不到她，这一大概可就差老远了。这当然只是个玩笑，说的是科学家要的不是大概的定位，而是非常精确的知道他们到底在哪儿，周围都是些什么细胞。研究干细胞的科学家给干细胞的房子统一取了一个非常好听的名字，叫做niche，译成中文叫做微环境。大约说的是我们家小区的名字，周围都住的是什么人。

 

多少科学家做梦都在努力寻找各种干细胞的niche,，或者说干细胞居住的房子。

 

找到干细胞居住的房子的重要性是非常明显的。如果我们明确知道了某种干细胞的位置，就可以研究它的各种行为，例如如何分化，如何增殖，如何参与修复组织的损伤和日常生理活动。还是以皮肤干细胞为例，因为这个组织差不多是身体上结构作为简单的组织之一了。世界上目前关于皮肤干细胞的房子问题大约有两种不同的观点。一种认为它在表皮和真皮的结合部，一种认为它在毛囊的隆突部(bulge)。两种观点都有相应的功能证据。特别是在受损伤的条件下，例如大面积的烧伤，两种干细胞都会被激活并参与到组织的修复。科学家们只所以能够这么清楚地研究它，就在于皮肤干细胞居住的房子基本清楚了，然后通过遗传学的方法进行了标记，例如用绿色荧光蛋白(GFP)给它打上绿色的标签，然后就可以监控和跟踪它的行为，增强对它细胞的了解。

 

可惜的是，目前很多组织和器官干细胞的房子还没有真正找到，科学家们正在运用体内和体外的各种研究方法试图找到它们。又如血液干细胞，人们能够运用骨髓移植的方法重建病人的造血系统，是因为骨髓这座房子里居住着造血干细胞，可是对造血干细胞的精确位置目前仍然有争议，有人认为在骨髓里，有人认为在血管壁也有，似乎存在不止一个niche，也就是说有好几套房子。希望在不久的将来能够获得新的进展。

 

说了半天干细胞在哪儿，结论可惜有些模糊。器官的干细胞相应的位于该种器官里，尽管一些年前有人提出了干细胞循环系统的概念，但没有得到公认。各种组织器官干细胞的精确定位，很多还很模糊，目前也是干细胞研究的热点之一。由于人体组织器官种类繁多，本文篇幅所限，只能介绍干细胞位置的一般知识，难以仔细探讨各种干细胞的详细定位。

 

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