作者：Dr. Tony Phillips　 原文来自：NASA　

NASA的旅行者号探测器确实来到了前人未至的宇宙洪荒。它们远离地球90亿英里，悄然向群星飞去，正从太阳系最遥远且没有探测过的地方传回大新闻。---那边是泡沫状的。

根据计算机模型，泡沫结构很庞大，宽度大约是1亿英里，因此行动迅速的探测器花费了好几周时间才穿过了其中的一个。旅行者1号在2007年前后进入了“泡沫区”，旅行者2号在大约一年之后跟随其后。起先研究者并不清楚旅行者号探测到了什么，不过现在他们有了好主意。

太阳系边缘的磁泡宽度大约1亿英里，这与地球和太阳的间距相当。大图请点击（图片提供：NASA）

梅拉夫·奥弗（Merav Opher）解释说：“太阳的磁场一直延伸到太阳系的边缘。由于太阳的自转，磁场会变得扭曲皱摺，这有点类似于芭蕾演员的裙子。在距离太阳很远很远的地方，也就在是旅行者号现在所处的位置上，裙子的皱摺聚成了一团。”

当磁场如此这般剧烈折叠之后，会发生有趣的事情。磁力线纵横交错，并发生“重联”（磁重联同样是太阳耀斑背后的高能机制）。拥挤的折叠群边自我重组成了泡沫状的磁泡，有些时候这一过程是爆发性的。

奥弗的同事、马里兰大学的物理学家吉姆·德雷克（Jim Drake）说：“我们从来没有料到会在太阳系边缘发现这样的泡沫，但是它就在那里！”

可以追溯到50年代的理论已经预言了一种完全不同的图景：远方的太阳磁场沿相对优雅的弧线弯曲，最终折回与太阳相连。实际的泡沫结构看起来是自给自足的，与更宽阔的太阳磁场充分分离。

高能粒子传感器的读数显示，旅行者号偶然会在泡沫中进进出出——因此在某些区域传统观念可能仍旧适用。但是毫无疑问的是，单凭旧有模型并不能解释旅行者号发现的东西。

德雷克说：“我们仍在试图绕脑筋，搞明白这些发现的意义。”

遥远的太阳磁场结构——也就是泡沫与非泡沫之争——有着极其重要的科学意义，原因是它确定了我们与银河系其余部分相互作用的方式。研究人员将旅行者号现在所处的区域称为“太阳风鞘”，这里是太阳系与银河系其他区域相交的边界，本身很宽阔。许多东西试图越过边界，包括星际云团、银河磁场的扭结、宇宙线等等。这些入侵者究竟会遭遇混乱的泡沫磁场（新观点），还是延伸向太阳的优雅磁力线（老观点）呢？

太阳风鞘的新老模型对比。红色和蓝色的螺旋是传统理论中优雅地弯曲的磁力线。来自旅行者号的新数据为之增加了磁场泡沫（图片提供：NASA）

宇宙线的例子很具有说明性。银河系的宇宙线是亚原子粒子，被遥远的黑洞和超新星爆发加速到接近光速的速度。当这些微观炮弹试图进入太阳系的时候，它们必须要对抗太阳系的磁场，才能抵达内行星。

奥弗指出：“磁泡看起来是我们对抗宇宙线的第一条防线。我们尚未查明这究竟是不是好消息。”

一方面，泡沫看起来是一层非常容易渗透的的屏障，让许多宇宙线粒子穿过空隙。另一方面是，宇宙线可以被束缚在泡沫内，这确实让泡沫成了非常优异的屏障。

到目前为止，很多有关泡沫结构的证据都是来自旅行者号的高能粒子以及流速测量。也可以从旅行者号的磁场观测中找到证据，部分此类数据也很有启发性。然而由于磁场强度很弱，足够小心地处理数据需要花费更长的时间。因此利用旅行者号的数据揭示泡沫结构磁信号的工作还在进行中。

奥弗说：“随着旅行者号飞入泡沫更深处，了解更多关于其结构的信息，我们可能会知道哪一种是正确的。这只是开始，我预计前面还有更多的惊喜。”

博主注：作为外行，见到这个新闻也十分好奇和惊喜，太阳系边缘居然出现如此磁场泡沫带，想必是太阳高速飞行于太空中，像一颗子弹在其弹头前锋周围划出一道双曲面状的激波，这是太阳风球激发起的第一道宇宙“磁浪”，这使人联想到湖面上高速飞驰的快艇在其两边和背后划出的那道雪白的波浪一样。太阳系边缘的磁场泡沫，很可能是巨大的太阳电磁风球与银河恒星间的似真空相冲击而形成的，它就像太阳的第一道保护层，清扫和吸收了大部分宇宙高能射线粒子，这些危险的“宇宙黑客”一旦撞入这道太阳磁泡层，就像钻入错乱扭结的迷宫，难以出来，只有少数才有极小几率窜入地球经过大气圈，成为科学家的研究目标。既然太阳系边缘如此，那么银河系、乃至所有高速飞行的星系边缘是否也存在这种类似的磁浪呢？！