整个社会的产业链起点是教育，校长的职责是获得足够的教育资金，聘用最好的教师和招收最好的学生，欧美的教授研究经费同时是大学资金来源，教授的经费又来自基金会，基金会又源于税收，大学的“产品”是培养适合社会需求的学生和适合出版发行的论文等，其实，这不是可销售或赢利的直接“产品”，而是这些“产品”能够带来学校的学费、经费和社会捐赠等教育资金。

无论是毕业的学生，还是发表的论文，一部分是在学校之间流动或交流，提供学校自身的人才来源和学术自身研究所需的文献，另一部分是主要目的，提供社会其它行业所需的人才和开发应用技术、产品或管理、模式所需的文献。管理机构直接的研究成果用于改善管理效率和经营模式，制造型企业开发的技术、产品和设计又成为产业界的产业链，如果将教育-研究-产业-管理作为大产业链的话，这是第二级的产业链。

第一级的产业链中“产业”为第二级产业链，那么又分为创意产业、制造产业等第三级产业链，那么，这里特别要论述的是研究系统与产业链的关系。

研究系统，包括基础研究和应用研究，基础研究主要依靠科学研究基金会的经费，购买仪器、试剂和版面等成为实验室产品制造商、出版商等顾客或消费者。应用研究的文献来自基础研究的成果，经费来源于企业自身和有限的如中国的技术创新资金等扶持，成果直接导致生产过程的利润来源，这些利润的部分成为税收，还部分税收又通过一些转换途径返回到基础科学研究基金会。

因此，一个社会的文化、教育、研究、产业、管理产业链的合理和畅通是经济可持续增长的基础。