在司马迁的《史记》中记载了一个“范蠡救子”的故事。

范蠡辅佐越王勾践称霸之后，离开了越国，以经商为业，没过多久就成了天下巨富，被人尊称为“陶朱公”。陶朱公有三个儿子，等小儿子长大成年时，他的二儿子因为杀人被囚禁在楚国。陶朱公说：“因为杀人被判死刑，本因如此，但是我听说千金之家的儿子不应死于闹市。”于是要小儿子去楚国看看他哥哥，为此，还准备了一辆牛车，牛车上装了上千的黄金，让小儿子带去楚国打点。将要出发时，大儿子知道了这个事，坚持请求派自己去，陶朱公不同意。大儿子就说：“人们称家里的长子为家督，如今弟弟有罪，有大儿子不派，反而派小儿子，说明我不肖啊。”说完竟然要自杀。这时，母亲出来说话了：“现在派小儿子去，未必能让二儿子活下来，却要先死一个大儿子，这可咋办？”陶朱公没有办法，只好派大儿子去了。他写了一封书信，要大儿子带给之前的故交庄生，并叮嘱他：“到了楚国就把这千金送给庄生，照他说的话去做，谨慎点不要和他起争执。大儿子出发了，然而私自带了数百金在身上。到了楚国，大儿子发现庄生家住在城墙边上，非常贫寒，门都没有，只挂着一副草帘。他还是照他父亲说的做了，进献了千金。庄生说：“你赶快离开吧，千万不要在此停留，等你弟弟出来了也不要问所以然！”大儿子离开了庄生的家，但是并没听他的话离开，而是留在了楚国，用私自带来的黄金进献给楚国的达官贵人。庄生虽然非常贫寒，但是清廉正直的名声传遍全国，从楚王到普通百姓都以师尊之。朱公送的黄金，并不是他想收，而是打算等事情办完之后还给朱公。所以等黄金送来后，他对夫人说：“这是朱公的黄金，后面要还给他的，不要动。”

而朱公的大儿子不懂得其中的道理，反而认为庄生没什么本事。庄生找了个空闲进宫对楚王说“某颗星星在什么位置，将对楚国有害。”楚王很信庄生就问怎么办，庄生说：“独以德为可以除之。”楚王一听就明白了，说我马上就去做。楚王就派了使者封三钱之府，楚国贵人知道后，很惊讶，就赶快把这个消息告诉朱公的大儿子，说：“大王马上就要大赦。”大儿子问为什么。楚国贵人告诉他每当大王要大赦的时候就会封三钱之府，昨天楚王就做了这件事。大儿子知道弟弟将要被赦免，心想白白送了千金给庄生，庄生却啥也没做，于是又去找了庄生。庄生见到他非常惊讶：“不是要你走了吗？”大儿子回答到：“一直就没走，当初我就是为我弟的事来的，现在弟弟将要赦免所以来向你告辞。”

庄生瞬时明白他这是为了想把那千金拿回去，就说：“你自己进屋把黄金取走吧。”大儿子就进屋把黄金取走，心里暗暗高兴，觉得太幸运了。

庄生想到自己被卖了心里十分生气，于是再次觐见楚王说：“我之前说了某个星宿的事，大王想修德报之。我今天出门，路上尽听人说陶朱公的儿子因为杀人被囚禁在楚国，他家拿了大把的金钱贿赂大王的左右，所以大王不是因为体恤楚国而大赦，而是因为朱公子的缘故。”

楚王一听就怒了：“我再怎么不修德，怎么会因为朱公子的因素而施恩惠呢！”楚王于是先杀了朱公子，第二天才下赦免令。

最后，朱公的大儿子只好带着弟弟的丧事回家。

到家后，他母亲和邻居朋友都为此感到十分哀伤，唯独朱公苦笑：“我早就料到他弟弟必死啊，这不是因为他不爱弟弟，是因为有所舍不得。大儿子小时候跟我一起受过苦，懂得谋生的艰难，所以见不得浪费。至于这个小儿子，生下来就过着锦衣玉食的日子，哪里知道家财从何而来，所以对于财产非常轻视，从不吝惜。之前我派小儿子去就是因为这个原因，所以二儿子被杀也是情理之中的事，没什么太悲伤的，我日日夜夜就等着丧事传来。”