瑞利勳爵堪稱通才物理學家，涉足力電聲光熱及流體力學等，幾及當時物理學之所有領域，但其最輝煌的成就當在聲學，一生計發表128篇聲學論文。早期論文中有1971年發表的論文『共振理論』【1】，是聲學的；最後一篇論文是1920年發表的『穿孔牆的聲共振反射』【2】，也是聲學的。今世之聲學大師，孰堪與比？

1977-78年，瑞利兩卷本煌煌巨著《聲學原理》相繼面世【3】。上冊集中於振動理論，包括弦棒膜板振動。此類問題關乎聲之產生。瑞利在書中不但注重一般原理之建立，也十分強調實際應用特例。因其精深的數學造詣，瑞利發展了諸多求解振動問題的技術和方法，如瑞利-里茲方法。下冊重在氣體振動和流體聲傳播及與物質之相互作用，如輻射、散射、衍射等。該書集經典之大成，是近代聲學奠基之作，堪稱聲學聖經。迄今，該書仍是聲學工作者必讀之經典，也是其他物理學家常備之主要參考書。今人往往自以為找到解決某問題之答案，不料瑞利早在《聲學原理》中解析之！該書寫於瑞利尼羅河之旅。之前，瑞利幾因患重病而死去，而尼羅河之遠足，或為恢復健康。瑞利之不幸，何嘗非世界之大幸耶！一般認為，《聲學原理》之出版，標誌經典聲學由此結束，近代聲學拉開序幕。瑞利學術生涯五十載，著作等身，發表論文近五百篇，大多陸續收錄在其六卷本的《科學文集》中【4】。

瑞利勳爵之為學也，嚴謹，求實，廣博，精深。其之於物理學，理論大師也，實驗巨擘也。其理論與實驗結合之巧之妙，匠心獨具，爐火純青。最為人叫絕者，莫過於他善用極簡單的實驗獲取精確的科學數據。要測量聲強？用一個懸掛的光盤即可以。在聲輻照下，光盤將趨向與垂直於入射方向之平面，而光盤受到的力矩正比於聲強。此即迄今仍在使用的瑞利盤！瑞利晚年，經典物理學達到前所未有的高度，他是該時代少有的百科全書式的物理學家。他關於黑體輻射的瑞利-金斯定律加之維恩定律，觸發了奠定現代物理學基礎的普朗克量子論的誕生。瑞利盤，瑞利波，瑞利散射，瑞利判據，瑞利-金斯定律，瑞利原理，瑞利流，瑞利分佈，瑞利不穩定，瑞利-泰勒不穩定，瑞利數，瑞利無量綱分析法，瑞利商，等等，這個與如此眾多科學思想、概念和技術聯繫在一起的名字，如日如月，萬古光輝。

【1】J. W. S. Baron Rayleigh, ‘‘On the theory of resonance,’’ Philos. Trans., 161, 77–118 (1871).
【2】J. W. S. Baron Rayleigh, ‘‘On resonant reflection of sound from a perforated wall,’’ Philos. Mag., 39, 225–233 (1920).
【3】J. W. S. Baron Rayleigh, The Theory of Sound (Macmillan, London, 1877–1878); 2nd ed. (1894); repr. (Dover, New York, 1945).
【4】J. W. S. Baron Rayleigh, Scientific Papers, 6 vol. (Cambridge University Press, Cambridge, 1899–1920); repr. (Dover, New York, 1964).