西晋社会颇重享乐之风,自上而下率皆如此。晋武帝司马炎,虽为开国皇帝,却无雄才大略。他表面追慕两汉明君,并且往往自比,却未见有励精图治、革除时弊之举。相反倒是在当时浮华淫乐的风气中,推波放纵,尤以贪财好色而闻名。史载公元208年吴主孙皓降,东吴遂平,天下归晋。次年,命人选吴宫佳丽五千人,充入洛阳宫中。其时后宫丽质殆及万人,晋武帝更是沉迷酒色之中,日夜荒淫无度。当是之际,后宫佳人攘攘无数,武帝每及夜宿,往往难以定决,于是便造羊车而乘,以羊为牵引,但车所至处,便度一宵。如此一来,宫中丽人为博得宠幸,便想着法儿在自己门前插上树枝,路上也撒上盐末,试图诱引羊车上门。晋武帝也以此为乐,其好色可见一斑。
好色如此,贪财也一样,卖官赚钱即是一例。《晋书.刘毅传》有载:帝尝问刘毅:“卿以朕方汉何帝也?”意思是说:你看我可以和汉代那个皇帝相提并论?刘毅回答:“可方桓、灵”。帝曰:“吾虽德不及古人,尤克己为政,又平吴会,混一天下。方之桓、灵,其已甚乎!”刘毅对曰:“桓灵卖官,钱入府库,陛下卖官,钱入私门,以此言之,殆不如也。”
东汉的桓、灵二帝,是两个昏庸无道、纵容奸佞的没落帝王。刘毅将其比之于晋武帝,晋武帝显然对此很不满意。但刘毅的妙处却在于能抓住其与桓灵二帝的共同之处,从卖官这点上将其相提并论,一番数落之后,甚至说晋武帝比之于桓灵二帝尚且不如。这段对话很有意思,我常常在想,刘毅所论是否得当尚不重要。但是作为一个大臣,当着他的皇上主子,当面数落其不是,对于刘毅而言,当然是一种刚毅和胆识,但是他敢于这样说,对于那个被他数落的当朝皇帝来说,也是一种开明的表现。不然的话,战战兢兢,惶惶恐恐,一不小心被论个蔑视君王的罪名,还不拉出去斩首?所以这段对话从某种意义上也折射出了晋武帝的宽宏,要不然也不会有所谓“又平吴会、混一天下”的功绩。