十年前在中国肆虐的急重性呼吸道综合症（SARS）至今仍让国人记忆犹新，伤痛不可谓不惨重，教训不可谓不深刻。全球累计SARS病例8422例，死亡919人。其中，中国内地发病5327例，死亡349人。香港发病1755人，死亡300人。台湾发病665例，死亡180人。

可是，2012年中东呼吸道综合症（MERS）出现后，在整个中东地区3年内也只报告了1139例，死亡431人，国人已逐渐从不寒而栗慢慢变成麻木不仁，认为MERS的致病性与致死率远不如SARS，灾难似乎离我们还很遥远。这让我们想起那位整天价恶作剧呼喊“狼来了”的骗人牧童，但这次“狼”真的来了。

“人算不如天算”。最近，仅仅因为一位从中东归来的韩国人染上MERS，在短短几天之内就引发韩国群现众多病例。目前韩国已隔离1600余人，确诊41人，死亡4人，大有失控流行的趋势。更有甚者，一位韩国感染者竟然把MERS病毒经香港带入我国内地（广东惠州），使得数十位密切接触者被隔离。

MERS像SARS一样，都属于冠状病毒感染引发的恶性传染病。它们又可以被称为“畜传病”或“人畜共患病”（zoonosis），据称SARS的天然动物宿主是蝙蝠，MERS的天然动物宿主是骆驼。动物病毒宿主范围扩展到人类，通常是基因突变的结果。随着宿主适应性进化，其传播方式、潜伏期和致病性都会发生变化。

这类病毒性传染病的可怕之处倒不是病毒本身会引起非常严重的病变，而是这些人类陌生病毒入侵导致的“细胞因子风暴”（cytokine storm），使大量促炎性细胞因子在肺泡集聚引起呼吸衰竭而致命。同时，也会因大量一氧化氮迸发导致代谢性缺氧。可以说，被MERS或SARS感染后，与其说是病毒“杀人”，不如说是感染者免疫系统启动的“自杀”！

由于SARS和MERS病毒并不像艾滋病毒（HIV）或乙肝病毒（HBV）那样把它们的基因组整合在人类染色体上，而是存在于感染细胞核外。只要假以足够的刺激时间，人体就能形成中和抗体并最终剿灭病毒。所以，一旦不幸感染了SARS或MERS病毒，首要任务并不是抗病毒，而是抑制免疫。只要不让免疫系统过度激活，人就不会“自杀”死亡，也就为人体战胜病毒赢得了时间。

由这个致病特点推论，一般来说，器官移植患者感染后的死亡风险最低，因为他们每天都会服用免疫抑制剂抗排斥。其次是常年服用抗炎药物的类风湿病患者。高龄老人因免疫力衰退，感染后死亡率也会有所降低。婴儿及幼龄儿童因免疫系统发育不成熟，其染病后的致死率可能要比成年人低。当然，由于免疫力存在较大的个体差异，这里谈及的只是普遍现象而非个别例外情况。

一旦不幸疑现发病征兆（离开MERS高发区12日内出现高烧、咳嗽等），就要立即前往医院确诊，经确诊后就要严格隔离，不能擅自离开隔离区，防止人群传播。目前尚无有规可循的治疗MERS的成熟临床经验，医生只能根据病情酌情使用抗病毒制剂（干扰素、利巴韦林）和免疫抑制剂，较普通的免疫抑制药物有皮质类固醇类抗炎药，较高级的有TNF-α阻断剂（单抗）等。

总之，遭遇恶性传染病突袭，我们千万不可掉以轻心，也不应存任何侥幸心理。SARS、MERS、H5N1等病毒正在不断寻求突破人类免疫防线，我们绝对不能让它们在人体内“扎下根”，一定要稳、准、狠地坚决剿灭之，将病毒入侵扼杀在萌芽状态。

附：新加坡《联合早报》专稿