——漫话肿瘤异质性、肿瘤干细胞和肿瘤微环境

【新闻背景】

9月19日出版的《自然》杂志“视点”栏目刊载了关于“肿瘤异质性”的系列文章，从遗传与环境两个方面剖析了肿瘤异质性的起源，并站在临床角度探讨了肿瘤个体化治疗的可行性及其前景。

早在1976年，Peter Nowell就提出了肿瘤异质性起源的“克隆演化”理论，他认为连续多轮克隆选择是导致肿瘤基因及其他分子变异的根本原因。“克隆”是指无性繁殖，克隆演化只涉及体细胞，不涉及性细胞。

再往前回溯至1930年代，就有人注意到肿瘤功能及表型的异质性，因为发现小鼠肿瘤的某些细胞经过移植可以长出新的肿瘤，但移植另一些肿瘤细胞却不会导致新肿瘤形成。然而，迄今为止对于肿瘤细胞的起源仍无定论，而肿瘤异质性的确认并未降低肿瘤治疗的难度。

【点评】

肿瘤干细胞还是肿瘤起始细胞？

近年来，随着肿瘤干细胞或称癌干细胞（CSC）假说的提出及其模型的建立，人们似乎倾向于认为肿瘤起源于干细胞，而肿瘤干细胞正是肿瘤发生的“罪魁祸首”。如果不清除肿瘤干细胞，即使经过化疗消灭了大部分肿瘤细胞，最终还是会复发和转移，并对化疗产生耐药性。于是，“擒贼先擒王”和“斩草除根”成为最先进和最有创意的肿瘤治疗理念。

为了把抗肿瘤药物这支“箭”更准确地射向肿瘤干细胞这个“靶”，人们争相寻找其区别于普通干细胞及其他正常细胞的分子标记。然而，经过多年努力，某些肿瘤的特异标记倒是找到不少，但所有肿瘤的共同标记却很少发现。有些标记则是先肯定而后否定，如脑瘤的CD133、黑素瘤的CD271、乳腺癌的CD44等。

尽管如此，肿瘤异质性依然客观存在，肿瘤中的确既有致瘤细胞也有非致瘤细胞。至于致瘤细胞是否肿瘤干细胞以及它们如何起源，一种观点认为，致瘤细胞既有可能起源于干细胞或祖细胞，也有可能起源于具有分裂能力的普通体细胞。为此，建议将肿瘤干细胞改称肿瘤起始细胞或肿瘤原始细胞。

肿瘤异质性的概念

所谓肿瘤异质性包括肿瘤间异质性（不同肿瘤细胞之间的基因与表型不同）和肿瘤内异质性（相同肿瘤细胞以内的基因与表型也不同），其中肿瘤内异质性又有空间异质性（相同肿瘤不同区域不同）与时间异质性（原初肿瘤与次生肿瘤不同）之分。实际上，肿瘤异质性的基因结构与形态表现取决于遗传与环境的相互作用，肿瘤异质性的本质在于“外因”（环境）对“内因”（基因）的定型与重塑。

简而言之，肿瘤异质性指肿瘤内既有致瘤细胞亚群，也有非致瘤细胞亚群。同时，它也指肿瘤既起因于遗传不稳定性，也起因于表观遗传不稳定性。此外，它还应该涵盖良性肿瘤与恶性肿瘤的概念。除极个别情况外，肿瘤发生通常只涉及体细胞而不涉及性细胞。因此，人体的绝大多数肿瘤都不会遗传给后代，但种系基因缺陷所致肿瘤遗传倾向例外。

肿瘤异质性的起源

一旦发生肿瘤，是否可以肯定发生过基因突变？基因突变是否一定是良性肿瘤与恶性肿瘤的“分水岭”？对于前一个问题，现在的说法是基因组不稳定性导致肿瘤发生，也就是肿瘤既可能源于遗传上的基因突变，也可能源于表观遗传上的基因修饰（如甲基化、乙酰化等）。对于后一个问题，答案是无论良性肿瘤还是恶性肿瘤都存在各种基因突变或DNA甲基化修饰。

肿瘤异质性来自环境因素分布及作用的不均一性与基因突变的随机性。正是因为有环境因素不均一性的存在，所以才会有肿瘤“微环境”的说法。基因突变的随机性一方面体现在突变位点的多样性上，另一方面也体现在突变后是否致瘤上。比如，两个不同的细胞遭遇同样的诱变因素，突变可以发生在完全不同的基因组位点上，而且一个细胞的突变可能发生于核基因组，而另一个细胞的突变则可能发生于线粒体基因组。更重要的是，一个细胞的基因突变可致癌，而另一个细胞的基因突变后却不致癌。

基因组不稳定性因素

造成基因组不稳定性的因素至少有以下4种：碱基和核苷酸切除修复异常——脱氨基胞嘧啶、嘧啶二聚体等DNA损伤修复相关基因缺陷可引起结肠息肉和皮肤癌；错配修复异常——碱基错配及重复序列插入和缺失修复必需的MSH2和MLH1基因缺陷将导致多发性突变和随体（微卫星）不稳定；端粒保持异常——端粒损耗或完全丧失可出现“断裂-融合-桥”循环而使染色体不稳定；双链切口修复异常——双链切口（DSB）检测及单链替换功能缺陷也会引起染色体不稳定，导致染色体结构重排及点突变。

造成基因组更大不稳定性的因素还有：DNA复制异常——可能的功能缺陷包括致癌基因激活、肿瘤抑制基因丢失或失活、DNA聚合酶抑制、核苷失衡、阻断复制的DNA损伤、复制叉与正在进行的转录相碰撞；染色体分离异常——异常染色体-纺锤体黏连、后期染色单体错误分离、非整倍体子细胞形成等可直接由分裂核查点、姊妹染色体结合、纺锤体定位、纺锤体动态变化等功能缺陷所致。间接分离缺陷则可源于复制应激、缺陷修复和端粒融合引起的分裂前染色体结构重排。此外，胞质分裂或异常复制与微核片段形成过程中也会出现染色体错误分离现象。

肿瘤发生假说

肿瘤发生的过程非常复杂，致瘤原因至今还是一个谜，有关导致基因组不稳定性的因素仍未揭晓。过去认为，肿瘤的起因是癌基因被活化或抑癌基因被钝化。然而，肿瘤细胞的遗传变异实际上可能呈现出更大幅度及深度的基因组变异。基因突变及基因修饰是良性肿瘤与恶性肿瘤的共同特征，只不过良性肿瘤的基因组不稳定性还没有大到足以令其发生侵袭和转移的地步。

众所周知，环境中存在各种外源性致癌因素，包括物理诱变剂（如紫外线）、化学诱变剂（如吖啶）和生物诱变剂（如黄曲霉素），它们都应该是某些癌症的“元凶”。除此之外，身体内是否还存在某些内源性致癌因素呢？早就有人关注炎症与肿瘤的关系，而慢性炎症激发一氧化氮诱导缺氧致瘤的假说，可能有助于部分解释内源性因素致癌的分子机理。

靶向肿瘤微环境

除了靶向攻击肿瘤干细胞外，人们也开始考虑靶向攻击肿瘤微环境因素，正在开展的临床试验涉及针对基质成纤维细胞、免疫细胞和血管形成机制的靶向治疗等。从已经取得的临床数据来看，基质蛋白酶抑制剂及Hedgehog信号通路抑制剂已被证明无效。2010年美国食品药品监管局（FDA）批准开展一项称为Provenge（sipuleucel-T）的免疫细胞治疗临床试验，用于前列腺癌治疗，但该疗法未缩小肿瘤体积，病人生存期仅延长4个月。Bevacizumab已成为第一个获得FDA批准用于进展期非小细胞肺癌及转移性结肠癌治疗的人源化抗血管内皮细胞生长因子A（VEGFA）单抗。FDA还批准了多个VEGF受体2（VEGFR2）抑制剂和受体酪氨酸激酶抑制剂用于各种类型的肿瘤治疗，似乎呈现出一派欣欣向荣的喜人景象，但疗效如何仍需拭目以待。