以往认为，婴儿的性别由父亲决定。遗传学知识也证明，精子的性染色体若是X染色体就生女孩，若是Y染色体就生男孩。因此，“生不出男孩是女人肚子不争气”的说法历来被认为是荒谬的无稽之谈。然而，由美国斯坦福大学医学院在哺乳动物中完成的一项研究表明，幼仔性别居然在动物母亲的全权掌控之中，它会根据生活环境、营养条件和动物父亲健康状况的好坏做出选择，而它选择生男生女的唯一考量是：生雄仔意味着更多后代，但要冒风险，而生雌仔的后代要少得多，却很安全。

换句话说，假如动物母亲认为即将生下的幼仔身体倍棒，足以为它带来更多的后代，那么它就会选择生下雄仔，表明它能主动挑选“雄性”精子。据说雌雄精子的外形不同，在黏性生殖道中的移动速度便有差别，动物母亲可以据此主动令其加速或减速。早在1973年就有人提出假说：动物自私的本性决定它们总是最大限度地扩大自己的种群数量。动物母亲在富足条件下通常选择生雄仔，因为这样不用考虑后代的生计问题，而生活在贫困条件下的动物母亲多半选择生雌仔，以避免让更多的后代忍饥挨饿。

1984年的一项发现对上述假说提供支持：在野生马鹿中，地位高贵的母鹿总是生雄仔，而地位卑微的母鹿总是生雌仔。这意味着生雄仔是一场“高风险高回报”的赌注，要么成者为王（传宗接代），要么败者为寇（无子嗣）。以非洲狮为例，一群小雄狮中只有一只能成为狮王，并与10-15只雌狮组成一个狮群，而绝大多数小雄狮恐怕终生都没有繁殖机会。狒狒中的情况也与此类似，一个狒狒群中只有一只成年公狒狒。

原文出处：Mammals Can 'Choose' Sex of Offspring, Study Finds

全文发表于《中国科学报》“前沿拾趣”栏目

2013年8月14日第5865期