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以往认为,婴儿的性别由父亲决定。遗传学知识也证明,精子的性染色体若是X染色体就生女孩,若是Y染色体就生男孩。因此,“生不出男孩是女人肚子不争气”的说法历来被认为是荒谬的无稽之谈。然而,由美国斯坦福大学医学院在哺乳动物中完成的一项研究表明,幼仔性别居然在动物母亲的全权掌控之中,它会根据生活环境、营养条件和动物父亲健康状况的好坏做出选择,而它选择生男生女的唯一考量是:生雄仔意味着更多后代,但要冒风险,而生雌仔的后代要少得多,却很安全。
换句话说,假如动物母亲认为即将生下的幼仔身体倍棒,足以为它带来更多的后代,那么它就会选择生下雄仔,表明它能主动挑选“雄性”精子。据说雌雄精子的外形不同,在黏性生殖道中的移动速度便有差别,动物母亲可以据此主动令其加速或减速。早在1973年就有人提出假说:动物自私的本性决定它们总是最大限度地扩大自己的种群数量。动物母亲在富足条件下通常选择生雄仔,因为这样不用考虑后代的生计问题,而生活在贫困条件下的动物母亲多半选择生雌仔,以避免让更多的后代忍饥挨饿。
1984年的一项发现对上述假说提供支持:在野生马鹿中,地位高贵的母鹿总是生雄仔,而地位卑微的母鹿总是生雌仔。这意味着生雄仔是一场“高风险高回报”的赌注,要么成者为王(传宗接代),要么败者为寇(无子嗣)。以非洲狮为例,一群小雄狮中只有一只能成为狮王,并与10-15只雌狮组成一个狮群,而绝大多数小雄狮恐怕终生都没有繁殖机会。狒狒中的情况也与此类似,一个狒狒群中只有一只成年公狒狒。
原文出处:Mammals Can 'Choose' Sex of Offspring, Study Finds
全文发表于《中国科学报》“前沿拾趣”栏目
2013年8月14日第5865期
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