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世上真有“长生不老药”
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“长生不老药”一直都只是个神话，但刚刚发表在《细胞—报告》的一篇论文有可能让这个神话变成现实。不过，这个“药”并非野外出产，而是存在于人体细胞内，它的名字叫SIRT3，是组蛋白去乙酰化酶（统称sirtuins）的成员之一。
这个酶最早在酵母中被发现，称为沉默交配型信息调节2（简称Sir2）。小鼠中有Sirt 1-7，人体中则有SIRT 1-7。SIRT1、2、6、7分布在细胞核；SIRT1、2也分布在细胞质；SIRT3、4、5分布在线粒体。
人们对Sir2及SIRT1并不陌生，因为早就知道它们能被能量限制（限食）或白藜芦醇激活而延长酵母和小鼠寿命，素有“长寿基因”之称。同时，也了解到SIRT1在阿尔茨海默病、II型糖尿病及衰老中的意义。
美国加州伯克利大学的科学家发现，当他们把SIRT3导入老龄小鼠造血干细胞后，其体内可产生大量新的血细胞，逆转了干细胞功能随衰老而下降的趋势，其机理源于SIRT3的抗氧化作用。这种处理让衰老干细胞“焕发青春”，被形象地称为“分子钟反转”，SIRT3则获得“青春分子之泉”的美誉。
这是首次发现sirtuins可以逆转衰老性退化现象，由此可能打开一扇通往医治老年退行性疾病的大门。SIRT3还具有肿瘤抑制功能，也就是说SIRT3的高表达并不致癌。更重要的是，人们从此将不再认为衰老是一种不可控的随机过程，而是完全可以人为操纵的。
原载《中国科学报》2013年2月6日6版
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