图为从1980年到2012年所引用的1650年到2000年出版的文献数量。

学者们有一个常见的怨言：现在的研究人员发表了太多东西，而且速度很快。但多快才意味着科学产出的质量得到了提升呢？

听到这个问题，许多人会举手回答称该问题无解。引用学术数据库的增长数据显然是不对的。例如汤森路透科学网每年的报告数量增加约3%。这在很大程度上低估了真正的学术出版物的增长数量：没有数据库足够全面。

德国慕尼黑马克斯·普朗克学会文献分析专家Lutz Bornmann和瑞士联邦理工学院的Ruediger Mutz认为，他们有更好的答案。他们表示，了解确切的数据是不可能的，不过实际增长率接近每年8%到9%。这相当于全球的科学产出每九年就会翻番。