得到一本1839年版的Poetic Wreath: Select Passages from the Works of English Poets, from Chaucer to Wordsworth (Philadelphia: Lea & Blanchard, 1839)，它选的诗不稀罕，我有很多选本；它的可爱在于有一套完整的decorated initials，即装饰性的字母。诗的编排以主题词为序——如我们古代的诗歌“类选”（《千家诗》原来也是分类编选的，叫“分门纂类唐宋时贤千家诗选”，现在流行的版本是明代以后的）——主题词自然按字母顺序排列，于是留下26个装饰性的字母。

第一个字母的装饰，是从古代绘本的传统沿袭下来的，流行于15世纪，那会儿才有了印刷图书（德国Gutenberg创印刷术大约在1440年）。开始时，首字的图与插图一样，包含着内容，可以认为是简化的插图，其实图本身并不“简”；后来才逐渐退化为单纯的装饰性字母，现在连装饰也没有了，大写而已矣。

1543年出版的一本《人体解剖学》（De humani corporis fabrica），就把全书的精神“嵌”在装饰的字母里。在字母Q（前言开始，不知是什么词儿）中，小朋友们在解剖一只小猪；在字母T中，小朋友们正要把一只小动物（狗？）吊起来。以儿童来象征医学，不知有什么典故。

至于开头那本诗选的可爱字母们，以后慢慢儿欣赏吧。