1926年4月，沙孟海陪老师冯君木和老师的朋友况周颐（蕙风，也是冯老师女儿亲家）、朱祖谋（彊村）去看望吴昌硕（缶翁），缶老很欣赏小沙的篆刻，夸他“字从书卷来”。几天后，小沙把新近的篆刻作品拿给缶老看，缶老题词曰：

浙人不學趙撝叔，偏師獨出殊英雄。

文何陋習一蕩滌，不似之似傳讓翁。

我思投筆一鏖戰，笳鼓不競還藏鋒。

吴昌硕为沙孟海（文若）篆刻题词

后人常引此诗来证明沙翁年轻时就获前辈赞誉，是太简化了。缶老的意思，劝小沙不学赵之谦（撝叔），而应学吴让之。小沙认为，“让翁神韵故当胜于撝叔，而撝叔平实雅秀功力有余，学者取径于此可以无弊，犹之文章之桐城派也。刻印要兼师众长，不拘樊篱，久而久之自成一家面目，此则鲰生之志也。”（4月10日《僧孚日录》）

缶翁是从让之上溯秦汉的，所以要小沙也学让之（其实缶翁作品中没多少让之模样的）。但小沙学印就喜欢撝叔，而且坚持老杜“转益多师是汝师”的原则，并不盲从缶翁。后来缶翁为小沙圈点印作，“大抵质朴者奇巧者为上品，其次取纤细工能一派以为别具格式”，而不选他学撝叔的白文印和厚边细画的朱文印，而这些作品的数量是最多的。

更有趣者，蕙风先生欣赏小沙篆刻，谓其“神似陈秋堂”（陈豫钟，“西泠八家”之一），但小沙作品基本不像秋堂，也不像正宗的浙派。可见，老夫子们的“鉴赏”，有时不过是空虚的客气，是带着他们趣味的唾沫飞溅到小朋友的身上了，是不能当真的。

吴昌硕也借蕙风的评语

小沙年轻时游学于诸多宗师之间而终能自成一家，除了转益多师，还在于能常守“鲰生之志”。（鲰生，见《史记项羽本纪》）

沙孟海为夏承焘刻的印

沙孟海的篆刻作品