昨天说时间流，最后几乎回归“山静似太古日长如小年”（唐庚）的“醉眠”境界。这会儿想起另一个有趣的时间“定义”——不单意思有趣，来历也有趣。 

第一次看到那句话，是在Wheeler的一篇文章里。文章引用了一句话： 

Time is nature’s way to keep everything from happening all at once. 

注释说这是在德克萨斯Austin的一家咖啡馆的厕所里看到的涂鸦（graffiti）。我感觉这么有趣的话，大概不是喜欢涂鸦的人原创的。好奇心驱使我去追寻它更“堂皇”的出处，结果发现很多人都以为那是Wheeler说的。看来W老师也喜欢这句话，而且多次引用，引用的时候大概也忘了出处。 

又看到有人以为那是幽默的Woody Allen说的——这有点儿靠谱，记得他好像还说过，时间膨胀的好处就是可以睡懒觉之类的。如果没有其他候选者，我差不多相信那就是这位W老师的话了。 

幸运的是，在Michaels Savins的一篇关于时间箭头和引力的文章里，看到了明确的出处——Michaels说，科幻小说家Ray Cummings在1922年写了那句话，不过在他（M）看来，应该补充为 

Time is what allows things to happen in sequence but keeps everything from happening at once.

    有了这个指引，就很容易追查原文了。原来，Ray Cummings在科幻小说《金原子里的小女孩儿》（The Girl in the Golden Atom，没读原书，不知是“金色的原子”还是“金”的原子）里，有一段关于时间的对话：

接着，The Biggest Business Man笑了。“Time，”他说，“is what keeps everything from happening at once.” 

这个定义与我的“定义”是一致的，就是别让事情堆在一个小小的时间区段里，要让它们均匀地分布，甚至稀疏地分布，最好是让事情成为时间轴上的零测度集。