刚才卓越送来一套《中华科学文明史》，是Colin A. Roman简写的李约瑟，终于回复了原来的书名（Science and Civilisation in China）——我买此书只是为了纪念（以前看过一点李老的篇章），也作为读中国古典的参考，但从来不把它当“科学”（西方那样的）。

江晓原老师在前言里说，“李约瑟难题”是一个伪问题——

那种认为中国科学技术在很长时间里领先于世界的图景，相当大程度上是中国人自己虚构出来的。古代中国人在科学和技术方面，所走的发展路径和西方大不相同……这就好比一个人向东走，一个人向南走，你不能说向南走的人是落后还是领先于向东走的人……

我赞同这个观点。后面这句比喻似乎还可以延伸：如果从事后来看（in retrospect）方向的优劣，那么我们的方向就错了——在错误的方向上走的越远，就越那个什么了……

有一次，出版社有建议我把毕达哥拉斯定理译为“勾股定理”，因为我们早就发现了。我的意见是，勾股定理只是国人知道，而且似乎只代表一个经验事实，对几何学体系没什么影响，而毕达哥拉斯定理才是那个几何大厦的一块砖。

对我来说，中国古代的科学技术史就是一件古董，偶尔抚弄一下，就像喝一碗汤药，喝一杯茶，穿越到过去玩儿了几天。