一家大公司招人，为应聘者（包括学工程的和学数学的）设计了两个测试。 

在第一个测试中，给应聘者一张椅子、一张桌子和一只点燃的炉子。桌上放着满满一壶水。问题是把水烧开。如果应聘者拿起壶来放在炉子上，就算通过第一个测试。

 

在第二个测试中，还是那套东西，不过壶放在椅子上，而不在桌上。问题还是把水烧开。有的人拿起壶来放在炉子上，他们当然是工程师。如果谁拿起壶来放在桌上，说“现在问题和刚才的一样，我已经解过了！”——他就是数学家！  

学生应聘后，把问题带回来问教授：  

“给你一个炉子，一张桌子，一只装满水的平底锅。你的任务是把水烧开。你想怎么解决这个问题？”  

教授想了一会儿说，“先看看锅，如果水开了，任务就完成了；否则……”