我对英文诗了解甚浅，更不会“创作”。以前给同学讲过一点儿常识，现在贴出来，作为一个引子，有兴趣的同学可以根据其中提到的线索去寻找更好的导引。

 

“让初学写诗的人在头脑里装满他所能发现的最美的旋律和节奏，最好是从异国的语言里，那样词的意思就不大可能分散他对音律的注意…… ”我就拿美国现代大诗人庞德（Ezra Pound）的话做开场白，说英诗的格律。

 

1 音步

 

在汉语中，诗歌的节奏以词为单位，通过平仄变化来表现音韵的和谐。英诗也如此，不过它的单位不是字（词），而是“韵节”或“音步”（foot），即一定数目的强弱音以一定方式的组合。我们要求每行的字数相同，英诗则要求韵节数相同。如果拿韵节来代替“字”，那么英诗也有与汉诗类似的一些规则。我们看Wordsworth的《孤独的收割女》（The Solitary Reaper）里的两句：

 

O Listen! For the vale profound  

Is overflowing with the sound.

 

以韵节为单位写出来，就是

 

<O Lis> <ten! For> < the vale> <pro found> 

 <Is o> <verflow> <ing with> <the sound>.

.

每个<>为一个韵节，它由两个音组成，前一个是弱音，后一个是强音。这样的韵节是最常见的所谓“抑扬格”（iambic foot）。从这个分解可见，英诗是以音节为单位的，甚至把单词分开来。这在口语里常见。我们需要习惯的是，忘掉“词”的意思，只听声音。

 

有了抑扬格的例子，就不难理解所有其他形式了，据说古代有20多种呢。不过，现代英诗最通行的只有四种，除了抑扬格外，还有扬抑格（Trochaic foot）、抑抑扬格（Anapaestic foot）、扬抑抑格（Dactylic foot）：

 

Then the / little / Hia / watha (trochaic) 

 

Take her up / tenderly (dectylic)

 

Till at length / into Aix / Roland gal / loped and stood. (anapestic)

 

当然，这些格还可以以不同方式组合起来。有时一句诗不是标准的简单“格”，就可能是多个格的组合——这样说来，任何没有格的，也能给它找一个“线性组合”，也就毫无意义了。所以这种组合的例子并不多。

 

若干韵节构成一行诗句，它的长度叫meter。最短的当然只有一个韵节（monometer），最长的有八个（octameter），而最流行的是五个，即所谓的“五音步”（pentameter），而且常常是抑扬格的，这就是iambic pentameter。

 

借音步来说，我们的七律是四音步的，如“无边 落木 萧萧 下”，“春蚕 到死 丝 方尽”等。而五律就只有三个音步，如“江流 天地 外”，“国破 山河 在” 等。同样七言，如“知谁伴名园露饮”，就不能作为七言诗的句子。可见我们终究还是以词义为单位，而通过平仄变化来表现节奏。词之间为“顿”，有人翻译英诗，就拿“顿”来对应“步”，其实不能解决根本问题，因为英诗完全是以声音为基础的。换句话说，英语随便什么句子，按节奏编排起来就是形式上的诗，而中文的句子，即使满足平仄，也不能成为形式上的诗。

 

2 节

 

若干行形成“节”（stanza）。最小的段只有两句，叫couplet，约等于我们的“对联”，所以我们也把它译为“联（句）”。有的诗只有两句，日本的俳句当然不说了，如德国的谚语：

 

Away with recipes in books!  

Hunger is the best of cooks!

 

著名的“英雄联句”（heroic couplets），是“五音步抑扬格联句”（iambic pentameter couplets）的组合，如Alexander Pope的《论批评》（An Essay on Criticism, 1711）：

 

In Wit, as Nature, what affects our hearts  

Is not th' exactness of peculiar parts;  

`Tis not a lip, or eye, we beauty call,  

But the joint force and full result of all.

 

这种形式14世纪就在乔叟（Chaucer）的作品中出现了，然而其流行却在17世纪的英雄史诗（epic），所以叫“英雄联句”。它的每“联”几乎都有独立的意思（叫closed couplet），恐怕是最接近中国诗的形式了。（当然也有意思不完整而联系着下面联句的，叫run-on couplet，接近我们的所谓“流水对”，即单独的上联没有完整的意思，与下联结合起来才行，如杜甫的“即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳”，上联只是一半的路，上下联一起才是全程。流水对是律诗里最有趣的东西，写出来的一般都好；如果春联都用流水对，大概也不会被反着贴了。）

 

三行的韵段叫triplet或tercet，这样的例子就多了，如拉丁格言诗：

 

Now I know everything! "so cries  

The foolish youth. But when he sighs  

Ali, I know nothing," he is wise.

 

但丁的《神曲》（Dante, Divine Comedy）也以它为单位，雪莱（Percy Bysshe Shelley）的《西风颂》（Ode to the west wind）也是（原诗从略）。最常见的还是四行一节（quatrain），最简单的一种是所谓“民谣节”（ballad stanza），每一节像我们的一首绝句。如Sara Teasdale的几行:

 

I asked the heaven of stars  

What I should give my love –  

It answered me with silence,  

Silence above.

 

这情景倒像康德的格言，一个是头上的星空，一个是心中的道德律。

 

再看一首Walter Savage Landor（1775 ~ 1864）为自己75岁生日写的On His Seventy-Fifth Birthday：

 

I strove with none; for none was worth my strife;  

Nature I loved, and next to Nature, Art;  

I warmed both hands before the fire of life;  

It sinks, and I am ready to depart.

 

它很合我的口味，特别是前两行，“于我心有戚戚焉”。

 

特别需要提到的四行节，是所谓Omar stanza，它原是古代波斯的四行诗体（Ruba’i），代表作就是波斯大诗人和学者Omar Khayyám的Rubaiyat（中译《鲁拜集》或《柔巴依》，维吾尔族、哈萨克族也有叫“柔巴依”的歌谣）。这部书很有名，也许是全世界译本最多的诗集。而它的流行，靠的是Edward FitzGerald的一个不老实的英译本，因为它不老实，所以能像地道的创作，所以能像好诗那样流传，其实它就是一本根据波斯原本写的新诗。

 

一节也可以包含五行（cinquain or quintet）)、六行（sestet）、七行、八行（octave）和九行。大诗人济慈（John Keats） 和拜伦（Lord Byron）喜欢九行的，而最典型的叫Spenserian stanza，因为Spenser（1552 ~ 1599） 在“The Faerie Queen”（《仙后》）里淋漓地发挥了它的作用。（http://darkwing.uoregon.edu/~rbear/fqintro.html 能看到它的全文）拜伦的长诗Childe Harold's Pilgrimage就是以这种形式写的。

 

3 韵

 

与节相关的是韵式。中文诗一般是偶数句押韵，或句句押韵（虽然不太多），英诗却很复杂，也很自由。它可以每行押韵，可以隔行押韵，可以奇偶句分别押不同的韵，可以三个韵交错起来，还可以有其他组合的押韵方式。说得极端一点儿，你可以想象，m个韵在n个诗行有多少种分配方式（可重复的组合排列），就有多少种韵式。好在韵是外在的东西，看了就明白，也就不必多说。有人不厌其烦找例子来归纳不同的押韵形式，还贴上不同的标签，对读者来说并没有什么意义。

 

其实英诗讲究的就是声音的效果，因为它的文字就是声音的文字。中文的叠韵（如崔嵬、昆仑、螳螂）和双声（如蒹葭、鸳鸯、蜘蛛）当然有类似的作用，但毕竟受意思的限制，不能随处出现；英文就要方便很多，它们叫头韵，借我们的名词，就不但是双声，简直是“多声”，如

 

Full in the passage of the vale, above,  

A sable, silent, solemn forest stood;  

                          James Thomson, The Castle of Indolence, Canto I, 37-38

 

I should hear him fly with the high fields  

And wake to the farm forever fled from the childless land.  

                               Dylan Thomas, Fern Hill, II 50-51

 

绕口令（tongue-twister）当然更是借声音来玩儿的，如

 

Round the rugged rock the ragged rascal ran.  

Peter Piper picked a peck of pickled peppers.

 

另外，英文的字很多是多音节的，所以除了押韵（rhyme）外，还有“准韵”（assonance，谐音的字），即中间的音节相同，如

 

Try to light the fire.  

Every time I write a rhyme, thEse pEople think it's a crime.

 

如果要忠实体现原文的声音，至少应该用声母相同的或韵母相近的汉字来翻译它们，这几乎是普遍地不可能的（当然有偶尔的可能）。

 

4 十四行诗

 

十四行诗（sonnet）有个好听的中文名字“商籁”，尽管它并没继承殷商的声音。这是经常看到的一种体裁。在中国最流行的是莎士比亚和勃朗宁夫人的十四行诗。《西风颂》的第一段也是14行，四个三行小节加最后两行，这是形式之一，但不是常见的。最常见的还是莎翁的这种，三个四行（quatrain）加一个两行（couplet）（从韵脚可以看得很分明）。每行都是10个音节（syllable），因而是五音步的（更常见的还是iambic pentameter）。勃朗宁夫人（Elizabeth Barret Browning）的分节和韵式和莎翁的不同。

 

十四行诗以“婉约”情诗出名，不过也有“豪放”的，代表人物是Milton。Wordsworth和Shelley的Sonnet也充满了豪气。如Wordsworth的London (1802)就是一首强力的Milton的赞歌。

 

注意那些单词产生的语音效果。这是英诗特有的，比较它和Shelley《西风颂》的一行Yellow, and black, and pale, and hectic red，可以感觉，短促的节奏似乎总是和全诗的大气磅礴相关的。莎翁的情诗就不是这种韵律。相反，我们看到它们都有“排比”，不但不简单干脆，而且还反反复复：如莎翁的But thy eternal summer shall not fade, Nor lose possession of that fair thou owest; Nor shall Death brag thou wander'st in his shade和So long as men can breathe, or eyes can see, So long lives this, and this gives life to thee。勃朗宁夫人的例子就更明显了，她根本就在展开一句话（I love thee）。当然这不是绝对的，同样的表达形式可以表现相反的情绪。但在一篇作品里，它们的作用是可以感觉出来的。

 

因此，总的说来，英文的诗歌是声音效果（韵律和节奏）的艺术，这与音乐相通；而当我们以线条和色彩来表现韵律和节奏时，就走进了绘画的天地。