||
“在伽利略逝世300年后诞生,在牛顿310年后接任卢卡西教授,上天似乎以数字来注定了霍金的成功。”剑桥大学副校长Alec Broers爵士在祝霍老60岁生日时如是说。
关于霍老的物理学功绩,合作者George Ellis概括如下:
1)广义相对论在宇宙学的应用:爱因斯坦场方程解的数学性质,微扰解,奇点定理;
2)广义相对论在黑洞的应用:黑洞的惟一性,黑洞热力学,面积定理;
3)弯曲时空的量子场论:黑洞的粒子生成,黑洞蒸发,量子信息疑难;
4)半经典引力与量子引力:路径积分,瞬子,宇宙波函数,无边界条件;
5)促进公众对科学的理解:特别是《时间简史》和《果壳里的宇宙》。
2002年1月剑桥大学在数学科学中心为霍老60大寿举行纪念会,霍老在会上回顾了他的“果壳里的60年”,我们来重温三段最代表他成就的故事:
坍缩的恒星
直到1970年,我的主要兴趣还在宇宙学的大爆炸奇点,而不是彭罗斯证明的可能出现在坍缩恒星的奇点。然而,在1976年,伊斯雷尔(Werner Israel)得到一个重要结果。他证明,除非坍缩星的残骸是完全球对称的,否则它包含的奇点将是裸露的,就是说,外面的观测者能看见它。这就意味着,广义相对论在坍缩星奇点的崩溃,将破灭我们预言宇宙未来的幻想。
首先,大多数人(包括伊斯雷尔自己)都认为这意味着,因为现实的恒星不是球对称的,所以它们的坍缩将产生裸奇点,也将丧失预言能力。然而,彭罗斯和惠勒提出了不同的解释,那就是存在“宇宙监督”。就是说,自然是很“规矩的”,它把奇点藏在黑洞里,没人能看见它。我在DAMTP办公室的门上贴过一张不干胶字条:“黑洞是看不见的”。这令我们的系主任很生气,于是他策划推选我做卢卡西教授,凭这一点把我搬到一间更好的办公室,然后他偷偷撕下了老办公室门上那张令人不快的字条。(新办公室门上贴的字条是,“请安静,主人睡着了!”)
我的黑洞研究是从1970年的一个发现的瞬间开始的,那是在我女儿露茜出生几天之后。上床时,我意识到我可以把我为奇点定理发展的因果结构理论用到黑洞上去。特别说来,视界(黑洞的边界)的面积总是增加的。当两个黑洞碰撞结合,最后形成的黑洞的面积大于原来两个黑洞面积的总和。这与卡特尔和我发现的其他性质,意味着黑洞的面积很像它的熵。它度量了一个黑洞在同一个外观下能有多少不同的内在状态。但面积不可能是真正的熵,因为我们都知道,黑洞是全黑的,不可能与热辐射达到平衡。
1972年是最激动人心的,在那年的Les Houches暑期学校,我们基本上解决了黑洞理论的主要难题。那时,还没有任何黑洞的观测证据,费曼说过,一个有活力的理论必须靠实验来推动,看来他说错了。M理论也是一样的情形。
还有一个从未解决的问题是证明宇宙监督猜想。很多人想否定它,但都失败了。它对所有黑洞的研究都至关重要,所以我坚信它是正确的。于是,我跟索恩和普雷斯基尔打过赌。我想赢很困难,但要我输很容易,只需要找到一个裸奇点的例子。实际上,因为立赌约时措辞不小心,我已经输过一回了。两位很不满意我输给他们的T恤衫。
霍金辐射
我们在经典广义相对论上获得了巨大成功,1973年,与埃利斯合作的《时空的大尺度结构》出版之后,我觉得没有多少遗留问题了。我跟彭罗斯的研究已经证明,广义相对论将在奇点崩溃。所以,下一步显然应该是把“大”的广义相对论与“小”的量子理论结合起来。
我没有量子理论的背景,而奇点问题那时似乎也太难攻克。所以,我先做了热身练习,考虑量子理论统治下的粒子和场在黑洞附近的行为。我特别好奇的是,能不能在早期宇宙里产生原子——它的核是一个原初小黑洞。
为回答这个问题,我研究了量子场会如何被黑洞散射开。我原想部分入射波将被吸收,其余部分将被散射。但结果令我大吃一惊:我发现似乎还有从黑洞发出的波。起初,我想这一定是我的计算出了问题。但后来我相信它是真的,因为那发射正是把视界面积等同于黑洞熵所需要的,
我愿把这个简单的公式刻在我的墓碑上。
我跟哈特尔、吉本斯(Gray Gibbons)和佩里(Malcolm Perry)一起,发现了这个公式的深层原因。假如我们用虚时间来代替普通的时间,那么广义相对论可以很精妙地与量子理论结合起来。我曾在其他场合试着解释过虚时间,有时候很成功,有时候却不那么成功。我想是它的“虚”名令人困惑。如果接受实证论的观点,认为理论不过是一个数学模型,它就容易理解了。在这里的情形,时间出现两次,数学模型就产生一个负号。这个以虚时间为基础的欧几里得式的量子引力方法,是在剑桥开拓出来的。它遭遇过许多障碍,但现在大家都接受了。
暴 胀
从1970到1980年,我主要研究黑洞和量子引力的欧几里得方法。但早期宇宙经历过暴胀的思想,重新唤起了我对宇宙学的兴趣。欧几里得方法是描述暴胀宇宙的涨落和相变的最便利的工具。1982年,我们在剑桥纳菲尔德(Nuffield)召开了会议,圈内的重要人物都来参加了。我们在会上确立了暴胀宇宙的新图景,包括最重要的密度涨落——正是它带来了了星系的形成,产生了我们的存在。10年以后我们才观测到背景微波的涨落,于是,在引力研究中,理论又一次走到了实验的前头。
1982年的暴胀图像是,宇宙从大爆炸的奇点开始。然后,随着宇宙的膨胀,假定它猛然进入一个暴胀状态。我想这是不能令人满意的,因为所有的方程都会在奇点崩溃。可是,除非我们知道什么东西从初始奇点出来,否则我们不可能计算宇宙会如何演化下去。宇宙学将丧失任何预言能力。
剑桥会议之后,我在刚成立的圣巴巴拉理论物理研究所渡过了一个夏天。我们住在学生宿舍,我驾着租来的一辆电动轮椅去研究所。我记得我的小儿子,3岁的提姆,望着落山的太阳说,“那是一个大国家。”
在圣巴巴拉,我和哈特尔讨论如何把欧几里得方法用于宇宙学。根据德维特(Bryce Dewitt)等人的研究,宇宙可以用服从惠勒-德维特方程
的波函数来描写。但是,代表我们宇宙的那个特殊的解,是凭什么挑选出来的呢?根据欧几里得方法,宇宙波函数是一定类型的虚时间的历史遵照费曼的求和法则得来的。因为虚时间表现为另一个空间方向,虚时间的历史可以是地球表面那样的闭合曲面,没有起点,也没有终点。
哈特尔和我认定,这是最自然的选择,实际上也是惟一自然的选择。我们把时间转化为空间,从而躲开了时间起点带来的科学和哲学难题。
会议纪念品就是刻着霍金辐射公式的杯子
a mind forever voyaging through strange seas of thought, alone.
Archiver|手机版|科学网 ( 京ICP备07017567号-12 )
GMT+8, 2024-9-3 04:17
Powered by ScienceNet.cn
Copyright © 2007- 中国科学报社