在临床诊断中，疾病的分型与分期对我们分析病情、确定治疗和判断预后有重要意义。然而，疾病的分型与分期是人们对其临床特征的主观表述，即人们通过临床表现的认知而获得的疾病模型认识。

    临床特征属于现象学的研究范畴，我们不妨引进“中心事件”的概念。对于疾病的中心事件，我们可以看成为某一疾病的特征性病变（决定疾病发生、发展、转归的主要矛盾所导致的标志性病变）。手足口病的中心事件就是皮疹（包括发热），因为它们的表达频率接近100%。

    按照卫生部《手足口病诊疗指南(2010年版)》，普通病例即手、足、口、臀部皮疹，伴或不伴发热；重症病例包括重型（出现神经系统受累表现)和危重型（或频繁抽搐、昏迷、脑疝；或呼吸困难、紫绀、血性泡沫痰、肺部罗音；或休克等循环功能不全）。这一分型标准是否也与中心事件相关呢？或者说在不同的分型里蕴藏着不同的中心事件？诚然，在普通病例里，“皮疹”是中心事件；在重症病例里，合并神经系统病变是中心事件；在危重型病例里，神经源性肺水肿（或心肺衰竭）是中心事件，从另一角度讲，死亡或存活是中心事件，因为它也是结局性指标。

    疾病的中心事件都有发生、发展和转归的变化，我们不妨再引进起点、拐点、终点的概念。例如，在以皮疹为特征的普通病例里，根据起点、拐点、终点原则可区分为“疹前期”、“出疹期”、“恢复期”；那么以此类推，重症病例是否也可以区分为“神经系病变前期”、“神经系病变前期”、“恢复期”，危重型病例也可相应分期呢？例如，在危重型病例里，皮疹和发热是起点，合并神经系统病变是第一个拐点，出现神经源性肺水肿是第二个拐点，死亡或康复是最后的终点。

    有了以上认识，我们就可以把手足口病临床特征转化为一种动态模型，其研究也可以从平面策略转变为立体的网络化策略。例如，重症病例早期识别提出与持续高热不退相关，而与皮疹无关的经验性证据，则可以通过临床流行病学调查转变成一级证据。具体的研究方案：选择普通、重症、危重症（死亡与存活）病例各若干，动态比较发热（体温和热程）、皮疹（类型、部位和疏密）的状态与分型以及拐点的关系。

    至于手足口病的临床分期，我们将其分为表证期、里证期（包括坏证期）和恢复期/终末期的思路，可能比疹前期、出疹期、恢复期的划分合理，因为我们在临床调查中发现大部分患者并无疹前期，而且把皮疹作为重症、危重症病例的皮疹并非其中心事件。