以前曾有过这样的研究：把不同社会、经济地位和教育程度的人分成几群，调查他们是否感到幸福，结果各组的“幸福率”基本一样。不同社会经济地位的人，容易理解同一阶层的人为何感到幸福或不幸福，但往往难以理解另一阶层的幸福感。所以，很多人不易接受以上研究结果。然而，通过人类遗传学中最受信赖的双胞胎分析法，我们却可以对似乎是非常之主观的幸福感得到相当客观的研究结果。

    双胞胎有两种：一是同卵双生，在此情形下两个婴儿的遗传基因几乎完全相同；一是异卵双生，在此情形下婴儿基因就只有部分相同，在遗传上他们实际与普通的兄弟姐妹关系一样。从这类研究我们也知道，由不同家庭领养（即后天环境不相同）的同卵双生子之间的幸福相关率仍然高达52％，但异卵双生子之间的相关率则只有2％。显然，同卵双生子之间的相关率高26倍之多不是由于家庭或社会环境（即后天因素）造成。因为调查的双生子是分开被不同家庭收养的。

    最近，美国明尼苏达大学的莱肯（David Lykken）和特立根（Auke Tellegen）在《心理科学》（Psychological Science）发表的研究则显示，在同一家庭长大的同卵双生子的幸福相关率是44％，但异卵双生子之间的相关率则只有8％。把研究的基本误差加以考虑之后，这与以前的结果是相符的，即综合地说，幸福感有40%-50％是由遗传决定。莱、特二氏还进一步对同一群双胞胎作跨时间分析，研究他们在5年、10年内幸福率的变化，结果跨时间幸福率的相关性有80%是由遗传决定。这些结果清楚地显示了遗传的作用，但却也并没有否定非遗传因素的作用。因为我们大可以反过来说，人的幸福感有50%-60％是由非遗传因素决定，其跨时间差异也有20％是由于非遗传因素在起作用。

    由于上述结果是通过调查人群的统计分析所得，所以这一方法并不能确定个别人的幸福感有多少是由遗传决定的。理论上，每个人受遗传影响的程度可以不同。此外，我们还可以追问，如果遗传对幸福感有影响，是否可以从父母预测后代情况？这要取决于有多少基因与这影响有关，以及它们怎样产生影响。

    既然遗传对幸福感有明显影响，那么我们追求幸福的努力还有意义吗？对此 现有研究并不能提供清楚答案。然而，知道上述研究结果之后，由于现在感觉幸福，从而认为：既然遗传决定了10年后的我有80％的可能还是像现在一样幸福，所以决定从此放弃现在的努力，以坐享基因所注定的幸福，那么不难想象，这人10年后的幸福感可能将主要由非遗传因素决定了。

    这个情况和寿命的问题十分相似。已经有很多研究表明，动物包括人的寿命，是受遗传基因影响的。但是如果一个人因为自己家族有长寿倾向而敢于到枪林弹雨中去的话，那么对他来说，环境因素而不是遗传因素就很可能成为决定寿命的主要甚至唯一因素。