资料来源：徐德文科学频道2024-10-07 10:57四川

美国斯坦福大学发现了一种令人兴奋的新方法，可以帮助老年大脑重新生成神经元，可能为我们抗击衰老和治疗脑部疾病带来新的希望。这项研究已发表在10月2日《自然》杂志上。

神经干细胞：大脑的潜在活力之源

我们大脑里的大多数神经元是一生都存在的，因为它们储存着我们的长期记忆。但我们大脑里还有一小部分神经干细胞，它们有生成新神经元的能力。这些干细胞通常在大脑的某些区域，比如海马体和嗅球。然而，随着年龄增长，神经干细胞的活性会逐渐减弱，生成新神经元的能力也下降，这对大脑健康有不利影响。不仅记忆力会变差，患阿尔茨海默病和帕金森病等疾病的风险也增加。

斯坦福的研究团队通过一项大胆的实验，找到了可能阻止老年大脑中神经干细胞活性的关键基因。他们利用CRISPR基因编辑技术，对老鼠的神经干细胞进行筛选，找到了300个与神经干细胞活性有关的基因，最终锁定了一个叫“GLUT4”的基因。GLUT4负责将葡萄糖运送到细胞里，研究表明，老年神经干细胞周围高水平的葡萄糖，可能正是让它们陷入沉睡状态的原因。就像人们生活太舒服了，容易失去动力一样——谁还想在舒适的沙发上看电视时突然去跑步呢？

“激活大脑”的惊人实验

为了验证这一想法，研究人员敲除了老年小鼠脑中的GLUT4基因，看看神经干细胞会不会有变化。实验结果令人惊喜：经过几周的观察他们发现，小鼠嗅球中的新生神经元数量翻了一倍！这表明通过调控葡萄糖水平，可以让老年大脑中的神经干细胞重新焕发活力，生成新的神经元。

这意味着什么呢？这意味着我们可能找到一种方法，帮助老年人通过再生新神经元来保持记忆力，甚至在中风或脑部受伤后更好地恢复。而且这项研究还暗示，可能不需要特别复杂的治疗方案，仅通过一些生活方式的改变，比如低碳水化合物饮食，少吃点甜食，就可能帮助激活大脑中的神经干细胞。

希望之光：从基因到生活方式的改变

除了GLUT4之外，研究人员还发现了一些与初级纤毛有关的基因，这些基因在感知和处理生长因子和神经递质信号中起着重要作用。这让人们对未来的治疗充满希望——或许通过同时调节纤毛和葡萄糖代谢，可以更好地激活神经干细胞。

研究团队的下一步计划是更深入地探索葡萄糖限制对活体动物的影响。如果成功，这可能为我们找到一种无需药物或基因编辑的简单干预方式，来保持大脑的健康与活力。

这项突破性研究让我们看到了保持大脑活力的光明未来，毕竟，谁不想要一个“永远年轻”的大脑呢？

参考文献

“CRISPR–Cas9 screens reveal regulators of ageing in neural stem cells” by Tyson J. Ruetz Angela N. Pogson，Chloe M. Kashiwagi，Stephanie D. Gagnon， Bhek Morton，Eric D. Sun，Jeeyoon Na，Robin W. Yeo，Dena S. Leeman，David W. Morgens，C. Kimberly Tsui，Amy Li，Michael C. Bassik and Anne Brunet，2 October 2024，Nature. DOI: 10.1038/s41586-024-07972-2