何谓认知？即人们获得知识或应用知识的过程，或信息加工的过程，也是人最基本的心理过程；它包括感觉、知觉、记忆、思维、想象和语言等。人脑接受外界输入的信息，经过头脑的加工处理，转换成内在的心理活动，进而支配人的行为，这就是认知过程。在这个过程中，有哪些要素起决定作用呢？

一、权威

人们对许多行为与意识的认识，乃至对更多事物、事情的认识，都是源于某些特定的人物、机构、材料。这些人物、机构、材料主要是父母、教师、政府、信息发布者（各种新闻媒体）、具体信息（各种新闻、书籍、期刊文章等）。例如，父母告诉孩子，要小心不能淋雨，否则就会生病；教师告诉学生，上课要遵守课堂纪律，认真听讲，这样才能学好功课；课本上写着伽利略在比萨斜塔做了铁球实验，证明一大一小两个铁球在同一高度释放，将会同时着地；期刊文章介绍，用电极刺激脑内的特定区域，个体会有温暖的体验。

显然，这些都是我们获得知识的重要渠道。但是，把权威人物或机构做为认知的起点是有其局限性的，无论权威人物或机构如何言之凿凿，并非一定就对。科学发展的历史，很大程度上就是与权威人物或机构斗争的历史。另一方面，如果对权威人物或机构毫无信任，那么个体也将陷入虚无主义，也就不会听课学习、读书看报了。同时，权威人物或机构之间的意见又往往会出现分歧，让人感到无所适从。

二、逻辑

逻辑是认知的一种重要途径，是从数据、资料得出结论的重要方法。同时，逻辑也是思维的规则，是经过思维获取正确认识的途径。因此有一个推理和判断的过程，与权威信息不同的是：前者经过自己的思考，而后者提供的是一种病人思考后的结论。

使用逻辑在对人类行为做出正确结论方面通常是很关键的。需要注意的是，作为认识行为的一种方式，逻辑是有其局限性的。例如，在推理和判断的过程中，必须严格地执行逻辑学规则，稍不谨慎就会导出错误的结论。人们有时候带有自己的主观愿望，一不小心就得出似是而非的结论。甚至于，数据、资料的来源就不可靠，很多权威人物或机构也可能出现这样的情况，因为巨大的现实诱惑常常浸淫于我们的主观愿望中。

三、直觉

人们遇到陌生人时，往往能在几秒钟内品评其好坏。这种品评就是直觉，即以自发过程、本能过程而非逻辑或推理为基础的认识方法。直觉在人们的生活中具有进化适应的作用，人们在实际生活中持续不断地运用直觉做出各种各样的必要结论。例如，假设在一个红绿灯的路口看到一辆迎面而来的汽车，个体会在半秒钟的时间里，做出一个生死抉择。他/她是如何抉择的？这种抉择可能基于若干因素，包括交通灯是否已经变为红灯、汽车的司机是否已经看到自己、汽车是否已经减速、自己的行动速度等。

在生活、学习和工作中，人们的很多常识都来源于直觉。常识的一个特点是，强调一个人的判断与更多人的态度、经验的一致性。例如，刚参加工作的大学毕业生往往想用自己的科学知识来改进工作方法，但是原有员工通常抵制这些与常识不同的方法。毕竟，他们的方法在大学毕业生到来之前都是顶用的。常识也就是许多人都赞同的实用智慧，也可以认为是一种特定的经验。

常识做为认知行为的依据，有两个方面的局限。其一，不同时间、不同地点的常识的标准不同；其二，常识判断信念或实践的标准是其有效性。有经验的员工告诉大学毕业生不要用他的科学方法，是因为老的方法很管用。依照常识，不需要对一项实践进行系统地检验其理论解释，只要某种实践管用，这种实践就保留下来，而其中的原理就被认为是正确的——虽然，原理是什么可能根本就不清楚。这一原理有时可能是有用的，但并不能预测这种实践何时管用何时不管用。正因为常识有这样的局限，通常与科学知识相互矛盾。

尽管科学往往与常识或直觉相矛盾，但不要认为进行科学研究就要完全抛弃常识。实际上，科学最终以常识为基础。解释某一现象的理论可能有多种，科学家接受的是符合其常识的理论。这里的关键之处在于科学家的常识与外行的常识是不同的——科学家在类似问题上的背景使之依照特定的科学理论进行思考。外行者有不同的背景，他们可能觉得科学家的理论是荒谬的。由于外行没有共同的背景，他们的常识通常是各不相同的。

四、完形

人们在对他人行为或意识的认知过程中，经常会根据自己的知识经验、情感需要、认知风格等形成一个、一些或一套理解，并且深信不疑。这种认知方式，是完形主义心理学家提出的一种人类心理运作的形式，对于刺激乃至个体的行为与意识特征进行自动添加。例如，契诃夫短篇小说《小公务员之死》，里面描写的庶务官切尔维亚科夫，就是完形了很多细节，形成对三品文官布里扎洛夫将军的认识的。现实生活中，人们通过完形，产生了大量对他人行为与心理的解读。康德及完形主义心理学家指出，人类的数学知识、道德知识、因果关系、似动现象等，都是通过完形得来的。

五、科学

科学是一个有多种含义、多种用法的词语，如果从认知行为的角度来使用这个词语时，即科学方法。

首先，科学作为认知事物的方法，其实不是一种，而是多种。其次，人们容易理解生物学、化学、物理学研究的科学（方法），却不易理解心理学研究的科学（方法）。

科学与其他方法（权威、逻辑、直觉、完形）的唯一区分性特征就是客观性。科学处理的现象是任何人都能观察到的。科学不能处理那些只有一个人或少数人才能观察的现象。客观性使科学成为认识和理解现象的一种基本方法，普遍适应的方法。它的主要特征就是客观观察，即其他知觉正常的人在相同的时间、相同的地点将会得到相同的观察结果。

不过，科学中的客观性往往被人误解。它并不是说科学家观察到的必然是真实发生的。客观性，强调的是其他人与观察者一道观察，可以看到相同的事情。当观察是客观的，并被详细报告时，它们就能成为别人参照的资料。别人能够重复相应的程序，看能否观察到相同的结果。因此，认真记录、清楚而准确地报告是科学的一个关键部分。这样的文本材料能够让别人跨越时空的限制，进行他们自己的客观观察。

当然，这一标准并不排除其他方法的重要性。科学家开始进行科学研究的时候，也是基于他们所信奉的观念，而这些观念深受当时权威、逻辑和常识的影响。科学家之所以是科学家，是因为通过科学研究，能够让他们在客观获得的经验证据的基础上改变已有的观念。

权威在科学中的作用也是下降的。权威在科学中的作用与其他人类活动不同。例如，在学术研讨会上，本科生、研究生都可以提交论文挑战最有影响的科学家的理论。这种挑战可能并不成功，资深科学家的观点会更受关注，但讨论的焦点将会是挑战者的研究方法是否合理、研究结果是否有逻辑。如果挑战者提供的合理论据是建立在可接受的观察之上的，那么其他科学家就会重复这样的观察。如果这些重复的观察能够成功，资深科学家的观点就会被挑战者的观点所代替。

总之，权威、逻辑、直觉、完形、科学这些方法，不是完全互斥的，类似心理学中常说的文献法、调查法、实验法的关系，采用调查法，自然也采用了文献法，但是，一篇论文如果采用了调查法进行研究，就可以不用再说采用了文献法。同样地，采用实验法，自然也采用了文献法，甚至还采用了调查法（实验中的材料是问卷或量表），此时，也不用再说采用了文献法、调查法。