化学是一门研究物质的组成、结构、性质及变化规律的科学，这种理念来自于波义耳与拉瓦锡，他们生活在17-18世纪。当西方化学传播到中国来的时候，一个很重要的内容是化学元素与中国翻译。

古典炼金术实际上已经有了元素、原子这样的理念，但并非是科学思维，例如中世纪的欧洲人认为，轻、重、干、湿是基本的物理性质，干而轻的是火，干而重的是土，湿而轻的是气，湿而重的是水，因此，水、火、土、气四种物质就被认为是基本元素，任何物质均是这四种元素不同比例合成的结果，这与当今的观念显然不同，而同时期其他文明对物质本质的认识同样也是介于神秘与理性之间。

中国人开始普遍认识现代化学从19世纪后期开始，比西方晚了一两百年。实际上，当徐寿与傅兰雅共同翻译《化学鉴原》时，化学已经是一门比较完整的系统学科，值得好奇的是，中国人是如何把这样一个体系快速地吸收消化的？

《化学鉴原》（图1）成书于1871年（清朝同治10年），是中国第一本近代化学理论教科书，是《无机化学》的老祖宗。

图1  《化学鉴原》影印件封面

书中以当时已知的各种元素分章，简要的介绍了各种元素及其化合物的性质、制取方法、用途等，反映了当时的化学成就。该书的现代影印版共分四册三百余节，难度相当于今高中一年级教科书水平。徐寿在本书中，凭借其过人的智慧，巧妙地应用了取西文第一音节而造新字的原则来命名，例如钠、钾、钙、镍等，这种命名方法，后来被我国化学界接受，一直沿用至今。本书曾被认为是“化学”二字的最早出处，但实际上“化学”一词最早出现于1856年英国传教士韦廉臣(1829—1890年)编的《格物探源》一书，是英语“Chemistry”一词的意译。

如果把《化学鉴原》全部用现代化学名词代替，估计那个时代的国人们会像读天书一般。下面是原文中部分名词的现代名称（为方便阅读，繁体字已全部简化）：

分剂——当量

原质——元素

杂质——化合物

强水——酸（如盐强水——盐酸；硫强水——硫酸）

轻气——氢气

淡气——氮气

养气——氧气

绿气——氯气

爱力——类似于库伦力的使物质形成化合物的力

我们取原文第一百十四节第一段感受一下：

绿气与淡气化合止此一物，化学内最危险之品，此其一也，性甚奇异。取法：将铅盆盛淡轻，绿一分水十二分消化，再将绿气一瓶倒置瓶口浸入铅盆水内，少顷见瓶内水面滴滴似油，即绿淡也，凝成之后渐沈水下。然初成之时，即宜远离，切不可快走乱动；收取之时，宜用铁丝网遮护面目，再用极厚羊毛布套手，缓缓取出绿气之瓶，轻轻移开，慎勿摇动，及触瓶口为要。

这段话其实很简单，说的是氯化氮的主要特点及制法，其方法是以水为介质，采用氯气氧化氨，利用氯化氮不溶于水且密度较大的性质进行收集；因为氯化氮易爆，因此整个操作都需要小心谨慎。

可是，那个时候的人们看到诸如“氯、氢、氮、氨”这样的字眼将会直接崩溃，就算他们翻遍1899年最新版的《康熙字典》也找不到任何有价值的参考——没错，这些字基本都是20世纪华人化学家们的杰作。

化学领域的造字现象是科技造字的缩影，但其他任何学科造的字也没有化学领域那么多，而且化学家们在造字的过程中彰显了艺术性与科学性的统一，仓颉再世恐怕也不过如此。

说到仓颉，鲁迅在《咬文嚼字》文中戏谑地提到“中国的化学家多能兼做新仓颉”，这显然不会是什么正面评价。

实际上，鲁迅认为中国化学家都是蛇精病，不把心思放在研究上，尽整些没用的玩意儿，不如跟日本人一样，直接采用“腊丁字”代替好了。不过后来的结果大家都看到了，化学造字变得愈演愈烈。

如果真是用拉丁文字或英文的话，我们现在看到的氧气就需要用Oxygen来书写，因为我们不使用假名，只有汉字，所以用汉字大概要书写成奥克西津，而念完112个元素的周期表大概需要现在四倍长的时间。

历史不能被重写，我们应当庆幸这样的造字运动还是坚持下来了。比如我们看到镅这个元素，因为不知道它的英文是Americium，那么也就不知道这个人造元素是为了献礼America，不过，Whocares？老实说，America这个词怎么来的我们更糊涂。总的来说，这些新字让中国人实现了短时间内吸收化学体系的伟大功绩。

《化学鉴原》中，使用已有字替代化学名词，体现了徐寿的聪明，他根据物理性质翻译了氢、氧、氮、氯（原文作轻、养、淡、绿），采用不同元素（原文作原质）的组合替代化合物，如用淡轻指代氨，用铁养硫养指代硫酸铁，采用一些已有的字进行音译，例如采用弗指代氟，还有些则采用生僻字来发挥余热，例如《孟子》中“其渐之溴”的溴字，基本没有其他用处，但当它成为第35号元素后，身份就不同了，而常常在坟场出现的燐火则被抽出燐字以指代磷。

然而，即使强大如徐寿也有字不够用的时候。彼时已经发现了64种元素，他发现即使把古文中的生僻字都从坟墓里挖出来还是不能解决问题，于是在《化学鉴原》中，对于一些全新的元素基本都采用了造新字的方式。而且，他很明智，采用形声法作为主要方式，只要是不认识的金属一概用金字旁加上音译之后的简单汉字合体，于是钙、镁、钍、铋等一大波新字出现了；只要是非金属则换个石字旁，于是又多了硼、矽（后大陆改用硅字，但港台仍沿用矽字，但大陆仍然保留了矽肺病等词语）等一干新字。总的来说，受制于很多因素，在《化学鉴原》编译的时候，徐寿采用了尽可能不造字的原则，但因为从开始就摒弃了日文音译的那一套方案，因此新字的出现变得不可避免。

我们要注意到，《化学鉴原》不过是一本以基础无机化学为主的书籍，其内容与当代普通化学的课程类似，在化学体系中还是最初级的阶段，后来徐寿又继续在傅兰雅的口译之下继续翻译了《化学鉴原续编》与《化学鉴原补编》，分别相当于现在的有机化学与无机化学，而随着十九世纪末与二十世纪初的科学大发展，中国化学家们的眼界越来越宽，造字也就变得愈加疯狂。

在这个阶段中，首先造字的规范性得到提升，最突出的贡献是元素周期表。如果仅仅用汉字排成周期表的序列，我们同样可以解读出很多信息——不认识的字一概读半字，解决了读音问题；气、石、水、金四个偏旁说明了金属与非金属以及常温下物理状态的问题；由《化学鉴原》脱胎出来的氢、氧、氮、氯、溴等还体现了其密度、生物、颜色或气味方面的性质，这让中国人学习元素周期表比西方人还容易。

规范性也衍生到了有机化学领域中，诸如烷、烯、炔、醛、酯、胺、膦、铵、鎓、苯、蒽、氨、氰、吡、噻等等具有不同偏旁的新形声汉字出现了，而且有的字还不仅仅是形声，比如烷、烯、炔还通过完整、稀少、缺少的含义代表烃类的饱和度，有会意的成分。这其实比鲁迅批判的那种行为有价值得多，如果现代中学化学就完全需要通过记忆methane、ethanol这样的单词来指代甲烷、乙醇，学习量自然会大很多；对于研究人员而言其实无所谓，反正基本是用化学式，如果不作英文报道，管它念什么。

但如果造字运动到此为止，化学家们的想象力一定不会被充分展示。

还是在有机化学领域，另一大类新字出现了，最简单的就是烃（音同厅）字。烃字的两部分来自碳和氢两个各取一部分，读音也来自碳和氢，化学结构还是碳和氢，所以看过一遍之后即可做到会声、会形、会意。这样的字还有不少，羰（碳和氧，音同汤）、羟（氢和氧，音同抢）、巯（氢和硫，音同求）、羧（氧和酸，音同梭）等等无不是这样的方式，这实际上就是用英文造新词的方式造出了中文新字，比如羟基的英文是hydroxyl，也是由英文中氢（Hydro-）和氧（Oxy-）的词根构成。

这么来看原来这只是源于英文的灵感，但另外几个字比如茂，这个字是常用字，不过在化学里其实可以算是个新字，草字头代表是芳香族，而戊则代表五个，所以结构上这是指五个碳的芳香族，没错，说的就是环戊二烯阴离子，没有哪个字能这么简单精确地形容这个物质了。虽说这不是新字，但这却是中国人的原创，按英文的方式显然造不出这么有内涵的字。

上述这些字虽然规范而美丽，但毕竟只用了形声与会意这两种最普通的造字方式。指事这样的造字方式在化学中也并非没有，比如氢原子的三个同位素HDT用中文则写作氕氘氚，在那个气字头下面，那一撇代表着原子核中的质子，而竖则代表着中子，所以这三个字代表的原子结构也就不言而喻了。

另一方面，象形文字是汉字的源头，著名的甾（音同灾）字出现了，它不是一个新字，但在化学中它却是用来形象地模仿一类结构——下面四个环，上面有三个取代基，这是胆固醇类化合物的特定结构，甾于是变成了象形字。

此外，古文有一个“吕吕”（四个口字，音同雷），用来指代卟吩环，用以描述叶绿素这样具有四个环的配体，这个字也可以说是象形字。卟吩环母体，叶绿素、血红素均由此衍生，用“吕吕”来描述非常形象

不错，他们都不是新造的字，不过如同“溴”一样，是从一些古文被人遗忘的角落里挑出来的而已。

参考资料：生活中的化学 2018-12-30 07：52：46