如果说青蒿素是中医药给世界的一份礼物，麻黄碱则让西方人开始以崭新的目光审视来自东方的“自然馈赠”。

然而，发现麻黄碱的第一人不是中国人，而是日本人长井长治（1844-1929）。他在大阪时，就学习兰医（荷兰医学、天然草药和西方外科手术融合）。1871年被日本政府派到柏林留学，受到化学家奥古斯特·威廉·冯·霍夫曼的影响，于1873年学习有机化学。1883年，他与德国妻子回到日本，并担任东京大学帝国教授，开始了对中草药有效成分的研究。

然而，1883年10月，正是日本明治政府全面颁布取缔汉方医学的诏令的时候，长井井治怎么会对中草药的有效成分感兴趣？最令人惊奇的是，他一开始就注意到了麻黄这味药物，并经过不断实验，提取出了麻黄碱，并在1885年用合成方法，合成麻黄碱。但对麻黄碱的研究止步于扩瞳作用。

这同样是令人困惑的，因为在草药古籍中，麻黄的作用范围之广是令人惊奇的，而且还不包括不同剂量下麻黄的作用。譬如，《神农本草经》中认为，麻黄“主中风伤寒，头痛，温虐，发表出汗，去邪热气，止咳逆上气，除寒热，破癥坚积聚。”即使最简单的《本草纲目》也有“发汗散寒，宣肺平喘，利水消肿”的功用表述。为什么长井长治只得出了扩瞳的结论？当然，如果长井长治结合古籍，深入研究麻黄现代药理机制，或许在“麻黄”研究领域也就没陈克恢什么事了。当然，历史不允许假设。

实际上，麻黄碱的问世也确实没有给长井长义带来实质性的荣耀，并且没有引起药学、医学等领域的重视。直到近40年后的1924年，我国药理学奠基人陈克恢教授（图1）和卡尔·施密特发表了关于麻黄碱的药理作用，才使麻黄碱的重要程度受到世界的瞩目。

陈克恢（1898—1988）

说起陈克恢的成就，还得从他小时候说起。如果说哲学始于惊奇，陈克恢与中药的结缘始于舅父的中药房。

陈克恢于1898年2月26日生于上海郊区的农村，幼年丧父，5岁开始跟着舅父周寿南学习四书五经。由于周寿南是当地的名中医，年幼的陈克恢得以在舅父的中药房读书、玩耍，对中药格外痴迷，神奇的药名、神奇的功效，中药的一切都具有神奇甚至神秘的色彩。小陈克恢很好奇啊，总想知道个所以然，但舅父的解释总是气呀、味呀、性呀什么的，越解释越糊涂，只好止步于神奇了。但陈克恢的好奇心会甘心吗？

1918年，陈克恢奔赴美国威斯康星大学插班到药学系三年级。在这里，他似乎找到了“祛魅”的方法，用科学的方法研究神秘中药背后的科学机制，开始了中药的现代药理研究。

由于他对中药的痴迷，也由于导师克来莫斯的开明，竟然直接从中国进口500磅肉桂，让他进行桂皮油的研究。这是中国人第一次用现代科学的方式研究中药。而正是凭借对肉桂的药理研究，陈克恢完成了他的学士论文，并且陆续攻下了该校药学学士和生理学博士学位。

1923年，由于母亲病重，陈克恢从美国回到北京，同时在协和医学院药理系任助教，继续中医药的研究。也就是在这段时间，一个偶然的机会，陈克恢了解到麻黄对于治疗哮喘有很好的效果，从此，在相当长的一段时间，与麻黄结下了不解之缘。

本草对麻黄功效的记载相当丰富，前面已论述。陈克恢所要做得研究是，从现代科学的角度阐明麻黄发挥功效的作用机制。

在协和药理系主任卡尔·施密特的支持下，陈克恢购买了大量的麻黄进行研究。他运用自己在国外所学的植物化学研究方法从麻黄中分离出麻黄碱。虽然，查阅文献得知，长井井治已于1885年合成麻黄碱，并有扩瞳的作用，陈克恢再接再厉，勇往直前。

在接下来的时间里，他进行动物实验，发现给麻醉了的狗或毁脑脊髓猫静脉注射麻黄碱1~５毫克可使颈动脉压长时间升高，心肌收缩力增强，使血管（特别是内脏血管）收缩，支气管舒张，能使离体子宫很快收缩，对中枢神经有兴奋作用，滴入眼内引起瞳孔散大。这些作用都和肾上腺素相同，所不同的是口服有效，且作用时间长，毒性较低。当然，他也发现麻黄碱具有扩瞳的作用。

经过6个月争分夺秒的刻苦研究，陈克恢反复试验麻黄碱所具备的功效，最终将实验结果发表，并在美国实验生物与医学学会北京分会上，宣告麻黄碱有拟交感神经作用，恰如上文所说，类肾上腺素的生理作用，可以应用到多种疾病的治疗中。后来，他的助手冯至东，继续深入研究，提取了麻黄素和右旋麻黄碱。自此，麻黄碱成为了国际瞩目的新药物，陈克恢也主持发表了10多篇关于麻黄和麻黄碱的论文，在国际上掀起了一股对麻黄及中药的研究热潮，麻黄碱也很快从动物实验走向临床试验。不久之后，麻黄碱被证实有治疗过敏性疾病、干草热、支气管哮喘等，还可用于脊椎麻醉，防止血压下降。有趣的是，陈克恢还分析了世界各地产的麻黄，发现只有中国和东南亚地区产的含左旋麻黄碱。因此，美国礼来药厂每年从中国进口大量麻黄用于麻黄碱的生产，以适应临床需要。尤其是治疗哮喘的作用被发现后，麻黄的出口从1926年的4吨，增长到1928年的216吨。直到第二次世界大战时，两位德国化学家用发酵法将苯甲醛与甲基氨缩合，成功合成左旋麻黄碱。由于这样合成的产品和天然产品完全相同，且价格低廉，此后不再从麻黄中提取。

凭借对麻黄碱的系统研究，陈克恢在国际药理学界一举成名。此外，他还对蟾酥、汉防己、延胡索、吴茱萸、贝母、百部、夹竹桃、羊角拗等许多中药进行了药理研究。在他从事药理学事业50余年来，发表论文和综述350多篇，对新药物的开发贡献极大，是中国药理学界当之无愧“第一人”。显然，没有舅父提供的中医药背景知识，他不可能那样神速地做出成名成家的贡献。同样，如果没有现代医药学知识，也不可能做出传统药物的现代研究。

如今，麻黄碱是所有中药衍生单体应用最广、时间最长的化学分子，至少有500多种药物当中都含有麻黄碱，它还被列入世界卫生组织的基本药物清单。

虽然陈克恢先生对麻黄碱的研究影响深远。但麻黄身上仍然有很多迷有待解释，譬如《神农本草经》记载，麻黄可以破癥坚积聚。换言之，有助于治疗肿瘤、包块、囊肿等块状物。它背后的机制是什么呢？另外，麻黄碱虽然有升压作用，但麻黄若与其他中药配伍，却可以起到降压的作用，这中间的机制又是什么呢？如三拗汤（麻黄、杏仁、炙甘草）治疗“风寒型”高血压头痛。而这在《神农本草经》亦有记载：主中风伤寒，头痛，除寒热。而且，在历代医家的经验中，不仅仅是三拗汤，还有大小续命汤。此外，陈克恢的研究很广泛，但似乎仍需深入。譬如，舒张支气管平滑肌和增加心肌收缩力、升高血压有没有内在联系？其背后的机制又是什么呢？显然，局限于上世纪的科学水平（未达到分子、基因水平），使得陈克恢不能对麻黄进行更深入的研究。

但不管怎样，陈克恢凭一己之力掀起了世界研究天然药物的热潮，是十分令人佩服的。