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公元165年的罗马,一位名叫阿里斯蒂德的贵族青年在日记中,记载了一场横扫罗马帝国的瘟疫,他本人也未能幸免。
阿里斯蒂德的身体一直比较虚弱,患有诸如肠道紊乱、偏头痛、黏膜炎等疾病,突如其来的瘟疫让他的健康状态雪上加霜,他感觉到“一种胆汁混合物的可怕灼烧”,随之而来的是喉咙溃疡刺痛、呕吐、身体生疮等症状。
用今天的医学观点来看,这种可怕的疫病很有可能是“天花”,它带走了数百万人的生命(注:关于具体的死亡数据,史学家们估计在150万-2500万之间),罗马世界的命运也被彻底改变。由于当时正值安东尼家族治时期,所以又称“安东尼瘟疫”。
在近2000年前医疗技术尚不发达的时代,从民间到罗马统治者,人们想出了各种办法来控制疫情的蔓延,主要体现在医疗和宗教两个方面。
01 医疗:“体液说”下的治疗尝试
公元前5世纪,著名的学者兼医生希波克拉底提出了“体液说”,认为人的身体是由4种不同的液体组成的:血液、粘液、黄胆汁、黑胆汁,分别对应不同的身体器官,病症的产生就与体液息息相关。
几百年后的罗马,“体液说”仍然是主流的医学理论,“伟大的盖伦”医生是这一理论的支持者。在他看来,安东尼瘟疫主要是胆汁质过多所致,患者身体上的黑色疱疹、黑色粪便等为他的这一观点提供了支撑。
根据凯尔·哈珀在《罗马的命运》一书中的记录,在体液说的理论支持下,盖伦医生尝试过多种“药物”:高地牛的牛奶、亚美尼亚的泥土、男童的尿液,还试过让患者含某种液体干燥剂。
那位不幸感染的贵族青年阿里斯蒂德接受的治疗,包括了手术(在胸腔开刀)、用杯吸工具吸出体内部分血液,身体遭受了极大的痛苦。
“体液说”和盖伦医生的尝试在今天看来是缺乏科学依据的,但在当时的医疗条件下,这已经是能够做到的最大努力,阿里斯蒂德等少数幸运儿在安东尼瘟疫中活了下来。
02 祭祀:医疗之神阿波罗的“诅咒”
对于古罗马人来说,瘟疫流行不光是疾病本身那么简单,还有着宗教上的意义。在他们的神话体系中,有两个是疾病有关的神明:一个是阿波罗,他是典型的融合神,兼具光明、预言、音乐、医药等多个职责。另一个是宙斯之子阿斯克勒庇俄斯,他手持双头蛇杖,是一位医术精湛的神明。
当时的罗马人倾向于认为,“阿波罗是射出瘟疫之箭的弓箭手”,安东尼瘟疫是神明震怒的结果,应对之策是要进行各种宗教祭祀活动。这种观念虽然缺乏科学依据,但对于饱受瘟疫困扰的罗马人来说,是一个合理的解释,为他们的恐惧找到一个出口。
在具体的做法上,罗马人在石板上刻上铭文,在随身佩戴的饰物上刻上辟邪的咒语,祈祷神明驱散邪恶的瘟疫。在另一些地区,流行过献祭、祭酒、熏蒸等方式,人们用自己能想到的各种宗教仪式,试图与强大的瘟疫进行抗争。
03 瘟疫之后:疫病与制度的“韧性”
安东尼瘟疫摧毁了一座座曾经繁华一时的都市,无数人在痛苦和绝望中丧生,是罗马帝国历史上一次惨烈的灾难。但安东尼瘟疫不是第一个,也不是最后一次瘟疫肆虐于罗马版图,之后的西普里安瘟疫、查士丁尼瘟疫等,让罗马帝国数次经历生死考验。
好在罗马帝国自身有其“制度韧性”,在安东尼瘟疫过后,人口和经济生产能够迅速恢复。所谓的制度韧性,是指在内外环境发生剧烈变动时,体制和制度能够灵活地提供支持。而在2世纪的罗马,疫病流行时,农业生产被迫中断,这时城市中的粮食储存设施、政府平抑粮价等救济制度,以及民间的储备习惯等,使得人们的基本生活得到保障。
这样的制度韧性,也正是罗马帝国在数次瘟疫中得以幸存的重要原因之一。
参考资料:凯尔·哈珀《罗马的命运》。
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