历史大概可以追溯到几百万年前，人类语言的产生距今大约也有十万年的时间，而原始文字的出现距今大约只有不到一万年的时间。在漫长的岁月中，人类通过多种不同的方式记录语言，例如结绳，例如图画，再例如契刻等等，但综而看之文字是其中最适合和最优胜的一种。但文字不是一开始就有的，它是经过先民们一步步摸索出来的。那么现在咱们就谈谈他们的这个漫长的摸索时期，从而了解一下文字的起源和演变的过程。

关于文字的起源，可以说至今还是个“难解之谜”。一方面是因为人们历来说法不一，对相关事实的看法观点不同；另一方面也因为证据不够，在一些问题上无法最终定论。

在我国早就有一种说法，认为文字源于“结绳”即上古无文字，结绳以记事。

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但是据古书记载：“事大，大结其绳；事小，小结其绳， 之多少，随物众寡”（《易九家言》），即根据事件的性质、规模或所涉数量的不同结系出不同的绳结。 在《易．系辞下》：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”古人怎样“结绳”，怎样“结绳而治”，现在已无法得知，但幸运的是，美洲印第安人结绳方法和作用现在还可以窥见。

以绳子为单位，根据需要打结，最多可打九个，打在两根相邻绳子上的结表示十位数，三根则表百位数，依次类推。“印加人有组织严密的行政系统。每一个城镇和农村都有结绳官员，负责结绳，解释其涵义，并按要求呈报有关资料。”（《结绳记事》），联合国教科文组织《信使》这大概是所谓的“结绳而治”吧。但事实上结绳没有跟任何一种语言单位相结合，因此它最多只是在文字诞生以前人类使用过的一种记数、帮助记忆和起提示作用的工具，跟文字起源没关系。

一般认为，文字起源与图画和契刻有关，这种说法还是有一定的根据的。下面这两张图则是具体的例子：一个是奥吉布瓦部落为保护渔业权而写给美国总统的一封信，下面那幅则是一段东巴经文，大致意思把蛋抛在湖里头，左吹白风，右吹黑风，风荡漾着湖水，湖水荡漾着蛋，蛋撞到山崖上，便生出一个光滑灿烂的东西来。

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这种通过图像反映文字形成的一种“形意文字”，还不能算真正的文字，只能表示一个大致意义。但可以确定的是“文字画”和“图画字”跟文字的起源确实很可能有密切关系。而且，文字的诞生应该是一个漫长的过程。一定的图形跟一定的语言单位建立起的一种确定的关系也应该是一种漫长的过程：从当初的不确定，到比较确定，到完全确定的若干个阶段。也就是由图画到文字的一个过渡的一个过程。

那么咱们现在说完文字起源就聊聊文字的演变。

大约是在公元前三千多年前，两河流域处现属伊拉克的区域有一个苏美儿民族，他们率先进入成熟的农业社会，为了适应社会的发展他们发明了一种实用的文字，主要用象形的图形表示食物的词语，如牛，驴等。也就是古苏美尔文字，后来又用芦管在泥板上压印文字，压印后的字像一个个“楔子”因而得名“楔形文字”后来的阿迦德人，阿莫里特人，亚述人都采用了这种楔形文字，后来历经战乱，两河流域的古文明逐渐消亡了，城市和印有楔形文字的泥板都埋入地下，再无人知晓，无人问津。直到18世纪和19世纪的考古发掘才使这一古代文明重见天日。

还有一与之齐肩的文明-----古埃及文明。古埃及文明早在公元前三千多年以前就开始了，而对应的古埃及文字大概那时也存在了。而且由于使用的场合不同还分化成不同的字体。如碑铭体、僧侣体、平民体。而他们仅仅是字体不同，文字的性质和功能并没有什么不同之处。

不论是两河流域的楔形文字还是古埃及文字，都是基本的表意的文字或者说是意音文字，而且后来都消亡了，本身并没有进一步演化成完全的表音文字。但其的影响不得不说。最大的受益者就是下面所说的腓尼基人。

据考证，楔形文字和古埃及文字在向周围地区扩散的过程中在地中海东岸的中东汇合，这一地区也就成为两河流域楔形文字文化和尼罗河流域古埃及文字文化的“文化走廊”公元前2000年前后，这一带生活着一支闪族人，也就是腓尼基人。

腓尼基人犹如那些不安分，爱耍小聪明的，不墨守陈规，喜欢根据条件来变通，从而更好的发展自我的人。他们建立起城邦制国家，并善于从事海上贸易。但却苦与没有自己的文字，以便用来记账和通信。但它们这个国家犹如和当今的日本一样，善于借或者说是拿外界的东西供自己使用。腓尼基人就这样拿来两河流域契形文字和尼罗河古埃及文字自己摸索着用起来。繁难的契形文字和古埃及文字的确给自己提供了方便。但不知是该说他们是没那么多的耐心还是说他们太忙没那么多功夫来细学这些繁难的文字，当他们熟悉了这些文字后，用变通之道开始简化符号或另创表音符号而放弃原先的表意字符的文字系统。这算是偷懒吗？因为厌烦被借文字的繁琐从而独创蹊径创造出一种只求有效，不求优美的方便使用的文字。腓尼基文字中只写辅音而忽略元音的纪录语言的方式用起来简单快捷。所以这种字母很容易为其他语言所借用。这种字母很快向周围扩散传播：向东传播演变成为“阿拉马字母系统”和“印度字母系统”，向南演变成为“撒巴字母系统”，向西“迦南-腓尼基字母系统”和“希腊和拉丁字母系统”不难看出腓尼基文字这就是后来字母式字符的前身，腓尼基人也就创造出了一种字母式的表音文字，拥有自己的成功之处。

所以说“字母”名之曰“字之母”实际上是在文字成熟两千年后才产生的，所以说字母是文字家族中的儿子或孙子。