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当代中国,中西医之争是一个经久不息的话题。尤其在科学领域,只要有人提起立马形成尖锐对立的两派——“中医粉”和“中医黑”。虽然谁也说服不了谁,但仍然要争论一番:捍卫者肝脑涂地,否定者气势汹汹。其实还有一种人,他们绝不是捍卫者,也不是反对者,却是真正的批评者和建设者,是夹在中间两边受气的人。
试想一个学科,如果大家谁也不去批评它,谁也不去找它的缺点,只是一味地保护,一味地迁就,一味地唱赞歌,那么它还能够进步吗?其实很多的“中医粉”或“中医黑”,他们是“圈子”外面的人,中医的生死存亡对他们而言,并无太大关系。
曾经读到科学作者拟南芥2015年7月24日发表于《果壳》上的一篇文章——《“风”或“湿”,都抵不过免疫系统倒戈一击》。他回顾了现代医学关于类风湿性关节炎的认识历程,我以为实际上是一个不断否定自我、逐渐逼近真相的过程,这才是现代医学突飞猛进的奥秘。下面,就这个古老疾病的认识历程,来看看人类医学经历了怎样的、一次又一次的自我否定,才获得今天的认识。而且我相信,人类要攻克这种疾病还会有更多的自我否定,直到真相大白于天下。
一、一种古老的疾病
类风湿性关节炎(rheumatoid arthritis)是生物史上最古老的疾病之一。古生物学家曾在恐龙的化石中,就发现类风湿性关节炎存在的蛛丝马迹。美国田纳西州出土的印第安人骨骸显示,早在公元前45世纪,就已经有人类成为了类风湿性关节炎的患者。医学史学家怀疑,鲁本斯的名画《三美神》中描绘了类风湿性关节炎的症状(图1)。在画中,最左边的一位美神的右手手指出现了明显的变形,鉴于一般的外伤和疾病不会影响所有手指,所以他们认为这幅画是在相当写实地表现类风湿性关节炎。