剑桥大学汉学家们曾经合著了一本《中国晚清史》的著作，书中有一个观点是：从晚清到现在这段历史贯穿了两种文化的撞击。实际上这两种文化的撞击仍然没有结束，从鸦片战争中国的大门被打开后，西方文化对中国文化形成了剧烈的冲击，是否西化，细化到什么程度，如何西化成了有识之士关注的重点。20世纪20年代，以胡适为代表的知识分子主张“全盘西化”，而且这种声音在中国一度兴盛，引得国内学界一致西看；直到建国后在政治的控制和关闭国门使得“西化”的风气一度得到遏制；但是改革开放后，国人崇洋媚外的心理重新攀上高峰，“外国的月亮比中国的圆”成为某些别有用心的人的麻醉国人头脑的迷药。

       季羡林老先生认为人类自从有史以来，一共形成了四大文化圈：古希腊、罗马一直到近代欧美的文化圈；从古希伯莱起一直到伊斯兰国家的闪族文化圈；印度文化圈以及中国文化圈。这四大文化圈构成了两大文化体系，第一个是希腊-欧洲构成的大西方文化体系；第二个、第三、第四文化圈构成了大东方文化体系。从历史上看，这两大文化体系此消彼长，呈现三十年河东，三十年河西的历史演变，从来没有一种文化体系能够持续的保持其优势地位。目前，这两种文化体系，西方文化体系取得了优势地位，但是西方中心主义或者西方文化一元论则荒谬之极。用汤因比的话来说，文明的河流不止西方这一条；一种文明的发展过程基本呈现这样一种几个发展阶段，生成、兴起、衰落、灭亡，汤因比承认自己所在的文明也不能避免这种衰落的厄运。

      西方文化是分析的，不断分化是其特征，从分子、原子继续分化到电子、质子，但是这种分化是应由其尽头的；而东方文化是综合的，季羡林老先生也认为，东方的综合可以济西方分析之穷。从另角度讲，东方文化讲究“和”；而西方文化讲究竞争，这种文化自身的优越性已经引起了西方自身的反思，毕竟两次世界大战都产生自在西方文化主导的白人之间，这种文化能否完成为全世界人类谋得福祉已经遭到越来越多的怀疑。从趋势看，似乎只有全世界的统一才能避免人类之间的自相残杀，但是这种统一需要一种什么样的文化价值观呢？主张竞争和分化的西方文化似乎与这种理想之境背道而驰，只有东方的综合以及融合的文化才是人类未来福祉的良药。日本池田大作就敏锐的指出，从两千年保持统一的历史经验来看，中国有资格成为统一世界的新主轴。似乎21世纪是中国的世纪并非没有根据。