秀才不再应举

尤明庆

小伙子在表演拳脚,看的人都不停地高声喝彩。有位穿长袍的老先生却不时地“嘿嘿”小笑。小伙子很生气，要与老先生比试。老先生只得打招呼，说软话。旁边围了一大堆人，有的在劝和，有的在起哄。最后,两人约三日后较量。等到再见面时，老先生又说了许多和缓的话，小伙子总算火气消了，两人握手而别。谁知小伙子到家手臂就不能动弹，第二天全身不能动弹，没几天就死了。

科举废了，辫子剪了，皇帝没了。李进，这个进学二十年的秀才，还没有中举的秀才，前程断了。一次又一次的金榜无名，一年又一年的寒窗苦读，至此也一并终结。是啊，他在希望、失望之后，彻底的绝望了。仅有的七八个门生，今天都来送了年礼，说了要去学堂读书，说了要去军队扛枪，说了要去……。他们明年都不来了。

送灶的爆竹渐渐地歇了，天也渐渐地暗了，李进仍枯坐在桌前，不读书，不写字，当然也不用点灯。刚买的洋油灯，玻璃罩的洋油灯，比煤油灯亮多了，比蜡烛亮多了；但灯再亮又有何用呢？科举废了！

厅堂那边传来哭声，不很分明，一会儿也就停了。妻子来敲门，要他出去。李进一到厅堂门口，哭声又响起来。定眼一看，是街那头的张大妈。“李相公啊，你可得帮我们家拿个主意啊。”李进见人哭就没了主意，不知说什么才好。

“别哭，别哭。个半月前张老板贩了一大船甲鱼去上海，可现在还没回来。大楞跟着去买衣服。大楞，他儿子，准备年前结婚。下午去测字，一直哭到现在。”妻子递过一张纸，“是个‘入’字，算命先生说两个人出去散了”。李进接过，却是从纸背面看见个“人”字，只是笔划没有连在一起。洋油灯真亮。

“说腊月二十前准回来”，张大妈停住哭泣，说：“早定了腊月二十六的日子。明天女家就要发嫁妆过来。”

“这就是个‘人’字”，李进不知从哪儿来了灵机，说：“得过了年正月初七才能回来。初七是人日。别怕，不碍事的”，说吧赶紧逃回他的书房。张大妈知道秀才是识文断理的人，也就不再害怕，与李进的家人商量应对：先别跟女方说明，且让秀才的女儿去陪新娘子拜堂成亲。就在这时，张家人跑来报喜，说有信啦，船到了江阴，估摸年后到家。

大楞和他的父亲张广果然在正月初七到家。秀才神了！原来上海时兴吃横行的螃蟹，缩头的甲鱼行情实在不好；后来风大过不了江，河冻行不得船。张广听说李进失业了，就劝他也去上海，说“那可是一个大世界，人多得很。只要肯做事，做什么都行，伸手就是银洋钱。帮人家写信，再不成，就是测字算卦也挺好的啊。那还愁啥呢。”

李进实在没有办法。祖上传下的十亩田只能够一家六口人吃饭；而自己，还有两个儿子，除了读书之外，是什么本领没有。十亩田还得雇人农忙呢！一家人商量，二儿子到县里去学生意，将来把临街的东房间拆墙开店；大儿子呢，则守着那十亩地，再收几个开蒙的小学生。还好，也就两个儿子，而父亲留下了两进青砖小瓦七架梁的好房子。

妻子准备了铺盖、衣服，请张广的船先带去上海。她见李进头发斑白，还得出外谋生，心中实在不忍，压箱底的十个银元也拿出来，缝到夹袄里；一次又一次说，外面住不惯就早些回来，家里也不是就没法过。李进只是笑笑，并不说话。

清明添坟祭祖之后，李进雇船到高港的口岸，再坐大轮船从长江去上海。他是见过世面的人：渡过长江，到过江宁，进过秦淮河畔的贡院，前后三次呢。每次离家时他都信心满怀：落榜之后的苦读，四书更熟，时文更精。

船快靠岸时，一位身着制服的人立在舱门口，说“注意小偷，钱票收好”。李进摸了一下右侧衣摆——里面是一尺深的插袋；过后就觉得不对，但后悔已经来不及了。下船时挤得很，快到查票口时发现钱包没啦。正在噢恼，放在腿边的手提箱也不见了，里面有衣服和纸墨笔砚——他的文房四宝啊。还好，夹袄穿在身上。周围的人，包括查票的，都说没有看见。李进两手空空的走进了大上海。没钱，也能先坐上洋车，只要说个住处。拉洋车的说，箱子被人用没底的箱子套着提走了，大家都看得一清二楚呢，只是当时不好说破。

没钱，正好在张广的店堂中间搁张门板算床，晚放早拆，将就着生活。靠着张广的揄扬，来写信的、读信的还真是不少。偶尔也有人来拆字问卦，刚开始李进还真开不了口，后来也就坦然，用些不着边际的话安抚人家。看到别人高兴，也觉得有些成就。个把月的日子，李进便适应了周围的环境，习惯了自己的身份。本来嘛，世间万物无所谓好，无所谓坏，只是适应而已，只是习惯而已。

立夏之后，白天就长多啦。这天李进特地买些酒菜，感谢张广的照顾。酒喝多了，话也就多。“真有趣，日本人、英国人、俄国人，还有非洲人，长得全不一样；中国人呢，苏州人、宁波人、安徽人，各说各的话，广东人说的话比鸟叫还难懂呢。上海真是一个大世界，在乡下哪里能知道啊”。张广也喝得不少，说：“大世界？大世界你还没有去过呢。那几个西洋镜才叫稀奇。照你，你能比我胖；照我，我能比你高。里面什么稀奇的事情没有。陪你我再去一次。”桌子没收拾就出了门。

两人边走边说，约摸一顿饭的功夫，远远地看到一个圆圈状的四层楼，崭新的，大门说不出来的别致。张广突然拉住李进，站定，过了一会儿才转过身来，轻轻地说：“看那托瓷瓶的人”。正听到“哐唐”一声，瓷瓶掉到水门汀的地上，碎了。有一块飞砸到李进脚前，鲜艳的牡丹又碎成三片，反照出的夕阳光亮，变幻艳丽。李进真是看呆了，张大嘴，可一个字也吐不出来。

张广转过身来，推了推李进，轻轻地说，“走吧。这叫碰瓷，就是”，话没说完，就被李进拉着向旁边跨了两步。他们刚才站立的地方，边走边掏耳朵的阔少被人撞上啦：血从耳朵流出来，染红了腮帮，正迎着太阳。很快就有人围上来，把李进和张广隔到圈外。张广脸都吓白了，赶紧向前走，十来步开外才缓过神，对李进说，“不是你刚才一拉，半年的钱就没有啦。我怎么没看出来。”

大世界门口空场上，稀疏地围了一个圈子，一个精壮的小伙子，也就二十来岁，先是耍了一段拳脚，而后表演口吞宝剑。大家是一阵一阵的喝彩。李进第一次见到这样的架势，不由自主地“嘿嘿”小笑两声。那小伙子认定李进这是瞧不起他，塌他的台，要与李进比试比试。李进不停的打招呼，可小伙子就是不愿意。旁边围了一大堆人，有的在劝和，有的在起哄。李进除了害怕，什么也说不出来。还好张广是见过大世面的，说今晚没有带钱，真的没有带钱，明天来请大侠喝酒。路上张广劝李进不要害怕，也就是花两个钱了事；这样的事情，上海滩上多着呢。

到家还没有来得及喝水——李进先是嗓子发干，现在觉得嗓子发粘，就有人来写信，要写挑战书。谁知李进一抬头，那人就说，不用写了，直接对你说就成。大侠的徒弟来了。只是徒弟的年岁比师傅还要大，大得多了！李进除了害怕，什么也说不出来。张广赶紧拿出四个银元，说“大兄弟回去请大家喝酒，算是我们赔礼”。来人收下洋元，却说：“单这可不成。明天还得到大世界了结。天黑前到，得当众向我师傅王虎大侠赔罪。那才行呢”。

第二天太阳一落山，李进就与张广去大世界。躲是躲不掉的。两人站在门口等了半天，王虎才酒气熏熏而来。张广先给了六个光洋请“大侠喝酒消气”，又说了许多奉承的话。王虎左手不停地把银元抛起、接住，右手伸到李进胸前，哈哈一笑：“不打不相识啊。交个朋友吧！出门在外，靠的就是朋友啊”。李进只得伸出瘦弱的手，略有些发抖；咬了一下嘴唇，努力地将手掌伸直。王虎见状又是哈哈大笑，“凡事都是一个缘分啊”，用力地抓下来；觉得那柔软的手毫无力度，正想再大笑一阵，突然看到李进眼中飘出两道寒光，随即感到一股凉气从手上传过来；他打了一个寒颤，热血似乎就要凝固，不由自主地松开李进的手，摇晃着后退两步，勉强站稳。

李进到家时正有位妇人等着读信。信是王虎的爷爷写来的，要媳妇管住孙子别跟坏人乱闹；要孙子出力流汗，挣干净钱。李进的手被王虎捏伤了，钻心的疼，仍平缓地将信给王虎的母亲仔细说了一遍，说得她千恩万谢。虽说花掉十个银元，但事情能够轻易的了结，借着读信又将王虎教训了一顿，搁门铺床时李进别有一种轻松愉悦。他想起家中的儿子：老二才十五岁，就出外学徒，不知“咸萝卜干”可能吃得安稳（注），还得写封信问一下；老大已经二十啦，也该请人提亲。待儿子结了婚，妻子就来上海。上海热闹啊。

注：过去在店家学徒，通常三年，徒弟带衣、带米，钱则是两不找；吃饭之时若有顾客临门，总是徒弟起身应接，因而常得以咸萝卜干佐餐。敝乡“吃三年萝卜干饭”就是开店乃至木匠等学徒的代称。

李进正想与张广商议，有人敲门。还是王虎的母亲。原来，王虎到家手臂冰凉，不能动弹。她请李进打一卦：儿子是中了邪去求神，还是得了病去抓药。李进真有些快意，可等那妇人要他拿主张时，竟找不到合适的话来。还是张广有见识，说：“你儿子那么横。不过天外有天，你说可是啊。”妇人“啊”的一声就跑着走了。

张广来了精神，大讲上海滩的故事，李进也听得有趣。那妇人跟在王虎的大徒弟后面又来了。她进门就一头跪下，说：“大侠，给您磕头啦。您大人不记小人过。看在我们孤儿寡母份上，看在他那七老八十的爷爷份上，放他一把。等明天他好了，我让他来给您磕头赔罪。我先给您磕头啦。”李进半屈着右腿拉王虎的母亲起来，左手连摆，不停地说着，“没有的事”、“没有的事”、“没有的事”；他扭着身子，弯着腰，又尽力仰起头来，正对着王虎的徒弟。

徒弟，比师傅还要年长许多的徒弟，倒是站得笔直，已将十个银元交给张广，对李进说：“大侠，您真人不露像，我们有眼无珠。还请高抬贵手”；随后又说，“我们只是在市面上吃饭。您是大侠”。正僵持着，一个人冲进来说道：“王虎死啦！回去吧，王虎死啦！”妇人猛地站起来，扭头就走，出了门才哭起来：“苦命的儿啊，你撞了那路的恶神啊——，我苦命的儿啊——”。

李进后退两步，随即跟到门外，直立在月色如水的街心。