旗杆进城

尤明庆

有个乡下老头抱了根竹竿到城里去，可城门将他卡住了。他把竹竿转了几个方向，都是进不去，站在城门前发愁。这时来了位木匠，二话没说，就把竹竿一锯两断。他抬起头来准备接受老头的感谢，那知得到的竟是一顿痛骂。乡下人突然发现，竹竿只要顺过来就可以进城了，再长的也能进去，根本不要锯断。看城门的说：“你给人家帮忙，出力也就罢了，怎能替人家拿出主张呢”。

阳春三月，风和日丽，万物兴旺。可二十七八岁的箍桶匠，却没有一点儿精神，有一下没一下地敲着前面的木桶。是啊，偌大的府城，转悠了两天竟然没有接到一桩活计，修补的活计也没有一桩，实在是前所未有的事情，真是不可思议。没有活计也就没法生活。虽说离家已经半个月了，家中的老母、幼子，还有百依百顺的妻子，大约天天在村头眺望；可是，这半个月倒有十天是在走路，而现在还得向前走。

箍桶匠也算是木匠，做些洗脸、洗脚、洗澡用的木盆，提水、挑水用的木桶，此外就是供家中排泄之用的恭桶。与补锅匠、铜匠、篾匠、皮匠一样，箍桶匠也是一根扁担八根绳，走乡串户：一头系着个上圆下方的敞口箩筐，里面有个大刨子、锯子、小炉子和一些竹片、铜片；另一头系着个鸭蛋圆的直木桶，装些圆刨、弓刨、平刨以及各种凿子。大刨子像条凳，前端有腿落地，后端直接搁在木桶边缘。箍桶匠骑坐在木桶上，手拿着木料在大刨刀上擦削。先做出圆形底板，再做壁板；壁板的数量、宽度都是师傅传授，但两侧的倾斜得靠自己的眼功；而后用手钻在板上打孔，用毛竹钉将板一一连起来；将底板与桶壁做出插榫；成形之后先用竹蔑箍预紧，看看板块是否协调，再拆开做些修整，最后换成铜箍。高手不用腻子、油漆，木桶就能滴水不漏。若论手艺，只有补锅、锔碗才能与箍桶相比；若论担子，可是箍桶匠的重多啦。

西城门口不见一个人，守门的也没有。怪极了！可一到城门口，就听到外面乱哄哄的热闹。还没有出门，就见到一根毛竹直直地立在一辆大车上，又粗又高，用许多长短不齐、粗细不等的竹竿支撑着。远远近近围了好几大堆的人，什么人都有，乱哄哄的。一位穿长袍的人来回地走着，不时地向城内张望。

“呀！这根毛竹真高啊。从哪儿找来的”，箍桶匠不由得赞叹起来。

“毛竹？这是老爷的旗杆。知府老爷是新来的，旗杆要换新的”，旁边搁着柴火担的樵夫看了一眼箍桶匠，又轻轻地说：“不知道吧，原来的老爷被皇上抓起来啦。我也是刚听说的。”

“是吗？那旗杆怎么不运进城去，立在这儿干啥？”

“进不去啊！”又有一个人来答话，“你是刚来的吧。”

“怎么进不去。放倒了不就进去了。竖着当然进不去。真是的。”

“老爷的旗杆能放倒吗？就你聪明”，旁边的一个兵士都有些怨气了，“走，一边去，别碍事。”

“噢——。不过，现在这只是根毛竹，是根竹竿，再大也是根竹竿，并不是旗杆。只有立到衙门前，放过炮，扯上旗，那才是旗杆。”箍桶匠并不示弱，说：“这道理还不懂。就如佛像，做的时候只是像，开了光才是佛呢。”

“咦——，有这种说法”，那穿长袍的人正好听到这句话，立在箍桶匠的面前。附近的人也渐渐围了过来。

“阿弥陀佛。不然就没有佛像了”，一位出家人找到了说话的机会，不慌不忙地讲起来，“你想，石像是人凿出来的，铜像是人敲出来的，泥像是人抹出来的。不都得动锤子、动刀子、动刮子。阿弥陀佛。像得开光之后才能称佛呢。”

城里奔来一匹高头大马，兵士的叫喊与马蹄声一起传来：“老爷有令，旗杆不得放倒。老爷有令，旗杆不得放倒。”那穿长袍的人赶紧迎上去，将兵士一把拉下来，自己翻身上马，一溜烟地向城里奔去。“那是师爷”，有人告诉箍桶匠，说：“知府老爷是新来的，要换旗杆，要比以前的高。可这城门过不了。”

“就是不放平，稍微斜一下擦着顶不就过去啦。有什么了不得的。”

“刚才我就是去这么问老爷的。”这位兵士的脾气真是挺好的。

箍桶匠不再说话，自己绕着大车看了一圈。竹竿足有四丈高，而城门也就两丈半高的样子。这旗杆真的不能运进去？马蹄声又“嘀笃、嘀笃”传来，师爷从马上滚下来，满头大汗，大声叫道：“从城墙上过去”。

兵士门迅速地行动起来：推车的推车，上城的上城。竹竿从车上挪下来，立到地上，比城墙还高一些，上下各有四个人扶着。很快一个兵士从城墙上面爬出来，在竹竿上系绳子，当然他的腰间也拴了一根绳子。绳子系好之后上面拉了一下，兵士又把绳子解开，重新系了一次。竹竿下粗上细，也实在为难悬在半空中的兵士了。他向下挪了有一人高，护在竹竿的外面，双脚叉开，抵住城墙。师爷向后退了几步，猛地摔出一个响鞭。竹竿缓缓地提起来，可很快就停住了。悬在空中的兵士大叫起来，“扶好，滑啦”。竹竿直落下来，带着他向一边倒去。还好，上下有人扶着，中间有绳子拉着，那兵士也努力地抵着城墙，竹竿只是来回晃了几下又立稳了。大家就要蹦出来的心总算落回心窝。

师爷走过来，摸着竹竿，不停地摇头。进城的、出城的都集在这儿，出着各种各样的主意。无所谓新无所谓旧，也无所谓好无所谓坏。这不，木匠要做云梯，让大家提着竹竿翻城而过。大家都说不行，这么高的梯子什么时候能做成？提着这么大的毛竹怎么上？万一倒了可不是要出人命？你一言我一语说个不停。

木匠自己跑去找师爷，师爷没答话，只是直摇头。瓦匠跟在后面，见木匠的主意没有接受，特别高兴，说，木匠的主意就是不行，还是把城墙拆掉一段算啦，那才爽快。木匠说，这么厚的城墙什么时候才能拆掉。石匠说，他有炸药，只要崩两响就行，拆了重建。瓦匠说，若要出晦气，该将衙门拆了重建。木匠气得骂人，说为了干活儿挣钱，都不要良心啦。像是读书人的竟说:“新官上任就该撒把火。阿房宫不是也烧了，新旧更替啊”。说什么的都有，乱哄哄的。

师爷听得害怕，叫他们都闭上嘴巴，不要乱说。“城墙是干什么的，能自己崩吗？谁都不准再说这话。”他可真害怕知府听到这些话啊。

箍桶匠见大家都跑去给师爷出主意，自己也早有了一个办法，只是不敢说出来。他见师爷真是没了主意，就顾不得害怕，挤上前去，说：“把竹竿锯成两段，不就进去啦。”听到这话的人没有一个不笑，没有一个不笑得前仰后合。没有听见的，没有听清楚的，赶忙问怎么啦。有人就大声通报：“箍桶匠要把旗杆锯成两段，锯断了进城。”于是更多的人大笑起来。当然，师爷没有笑，他笑不出来。他能笑得出来么？

箍桶匠并不理会众人的嘲笑，“老爷，你不就是要竹竿直着进城。等进去了我再接起来，保证与原来的一模一样，谁都看不出来。”

“接起来？”师爷抬起头，两眼射出精光。他把手向下一按，让众人安静，“说，说说，你怎么接。”

“竹竿是空心的，锯开后里面用一段木头衬起来，用油灰填实。接头上下再用三套铜箍箍住，还可以串上个环扣固定绳子，保证看不出来。正好杆梢也得套个环。”箍桶匠说起自己的行当来，真是成竹在胸，自信满满。

师爷低着头走了两个来回，又仰面看了一眼太阳，终于下定决心，说：“行，都听你的。要快。快！”说罢，从袖子里摸出好大一块银子塞给箍桶匠。箍桶匠一下子精神起来，让兵士将竹竿挪到一棵大树旁，上下四五处扎紧，带着一把锯子，手脚并用地爬上树。他一边锯，一边喊着“转，转”，树上和树下的兵士都合拍地喊着，转着。竹竿锯断了。他又喊声“提”，喊声“放”。上面一截缓缓地放下来，立到地上，杆梢正好还套在绳子里呢。

兵士护着两段竹竿直直地进了城门，而后在一棵大树上扎住。师爷立在旁边。箍桶匠从担子里取出一个小炉子，用巴掌大的扇子摇了两下，炉火就窜了出来。他拿出四块铜皮搁在火上，又取出一个钵子，里面有一块深黄色的面团，不，油石灰，加了一些桐油慢慢地捶捣起来。刚捣两下，就有兵士抢过去。箍桶匠说声“难为你”，就取出尺把长的一截木棍，用小斧头慢慢地削；削好之后，让兵士将上半截竹竿提起来，从下面插进去试了一下。正好！他取出木棍，放进口袋；从担子取出铁砧子和小锤，将烧红的铜片一一敲成环状。两个从上半截竹竿的下方套进去，另有两个串上了铜扣，放在火上再烧软了，用力地敲了几下，就粘在一起。

箍桶匠带着带着两名士兵上树。师爷不停地向后退者，看着树上的一切。众人也摒声静气，远远地望着。这时马蹄声由远而近传来，有人高声大叫：“知府大人出府恭迎旗杆”；半根香的功夫，又有高头大马来报：“知府大人出府恭迎旗杆”。硕大的竹竿正好架上大车，离开大树；大家闪到大路两旁，让知府大人行礼。

躲在树上的箍桶匠正对着知府，只能抿着嘴唇，强忍住笑意；仰面看天，太阳刚好正南。