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赛先生是上一世纪20-30年代在中国青年中流行的词汇。 他代表科学(即Science)。 因为当时的中国青年主张,要使得中国走向富强,必须提倡科学。赛先生,这个中国词汇通俗有趣,有利于科普。
可是到了上一世纪60年代,作为物理学前沿的赛先生自己开始变换角色:从严肃科学的形象转换成开玩笑的娱乐形象。其中的代表人物是霍金大师。
在20世纪的前60年,物理学家们研究了几乎所有的简单的实验室实验。其结果,通过简单的实验室实验获得重大科学突破的可能性变得很小。在这种情况下,有些物理学家把注意力转向天文学,于是黑洞理论和宇宙学成为了热门的物理学前沿。
与实验室实验不同,一个天文现象往往可以有多种理论解释或者猜想。天文观察一般无法进行条件试验,如果要进行试验,投入的科研经费将很大。
由于天文观测事实与理论解释之间没有严格的对应关系,猜想或者“凑合”成为常用的“科学”办法。于是霍金大师作为开玩笑的娱乐形象,应运而生。霍金大师喜欢对科学问题打赌,虽然他打赌经常输掉,可是不断引起人们的关注,作为笑料,也有收获。
例如,在2014年足球世界杯开赛前,英国媒体就报道,霍金教授在历场世界杯比赛进行数据分析后,给出两个数学算式,以此推测世界杯比赛上,英格兰队将获胜。可是在实际上,在巴西世界杯中,英格兰队已经提前出局啦!
然而,人们对于霍金大师给出的数学算式的错误似乎并不在意。本来,赌球就是一种娱乐嘛。
从赛先生到“娱乐科学”,这或许是最近60年以来物理学前沿的时代特点。
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