万事开头难

虽然我们前面说了，发展到恒星文明，既必须，也可行。但是，在一般人的心目中，太空开发、星际殖民，似乎仍然是一件可望不可及的事情。这是为什么呢？因为，万事开头难。世界上所有的事业无不如此。

我们可以与500多年前的大航海相比。当时航海的船只是木帆船，不大，一般不超过一千吨，抗风浪能力差，还有遭遇战乱、海盗出没、海况不明、导航设施缺乏，等诸多没有解决的问题。从欧洲到亚洲的越洋航运风险巨大，差的时候每出去两条船，就有一条船回不来，产生巨大的生命和财产损失。特别是早期，不能确定是否有收益，也不能确定是否能活着回来。但是，随着贸易的发展，即使考虑了损失，总的收益仍然丰厚。因此，大航海逐渐发展起来，将全世界连成一体，并引发了后面人类社会的一系列革命。

大航海时代的多桅帆船(larsonweb.com)

再比如信息时代的到来。在这之前，我们发明了印刷术，缓慢建立了不普及的教育系统，电子计算机出现之前，计算工具发展了几千年。即使电子计算机出现后的20世纪40年代，到微型计算机开始进入千家万户的80年代，也有很长的时间，软硬件都很贫乏，对社会的影响不显著。但90年代以后，社会信息化迅速发展，只过大约20年，全球的信息化基本普及。我们在90年代的时候，很难想像，现在的手机比当时的超级计算机还快。

万户飞天（wikipedia)

人类的太空之旅同样充满坎坷。从明代万户陶成道鲁莽的飞天尝试，到美苏太空竞赛初期的各种事故，深空探测很低的成功率，航天飞机的灾难性事故，太空和地面训练中遇难的宇航员，大量失败的火箭发射，等等。

到了今天，太空探索事业已经蓬勃发展，各种风险也得到了有效控制，载荷上百吨的巨型火箭将再次投入使用，批量发射。几年之内，人类航天发射总量将大大增加。发射总量的增加，太空设施的建设，意味着太空开发步入正轨，进入日常。

上路是日常

到目前为止，发射成本仍然很高，风险也不算很小。但随着发射量的增加，经验和技术的积累，成本会逐渐降低，风险也会越来越小。

另一个可以参考的例子是航空。经过一百多年的发展，航空已经是现代社会的重要行业部门，费用已经非常低，风险也非常小了。

随着开发的继续，进一步大幅降低发射成本和风险的技术会出现。对于商业航天，也许最终费用只比航空高几倍。但那时候，太空开发带来的巨大商业机遇，会将全球的财富总量增加很多倍，这样，航天就跟我们现在的航空一样平常了。目前，一个人太空几日游的费用大约是3000万美元。我们可以期望，在未来的几十年里，将指数式下降至一万美元左右。

加速步骤

那么，会出现那些技术或情况，导致航天费用和风险大幅降低呢？

技术的完善是一方面，就像航空工业的发展那样。

其它技术的进步和实用化，会让现在看起来很困难的工作大大简化，比如机器人与人工智能的继续发展。美国最新的火星探测器，也可以叫机器人，毅力号，已经能够自主决定很多日常事务，包括选择降落地点这样的关键任务。以后的发展，可以让机器人具备接近人的自主决定能力，从而接手现在需要航天员才能完成的工作，大大简化航天器的保障系统，提高任务执行能力，降低开发任务对环境的要求。

随着开发的进行，会出现新的基础设施，带来新的技术解决方案。比如天机索（skyhook，也叫太空钩）系统，能够大大提高太空转运能力。火箭速度增量大小跟效率直接指数相关，速度增量越大，效率越低。但是天机索可以以极低成本提供速度增量，或者转向，方便转运货物。只要在地球，月球，及其它合适位置布置天机索系统，就可以将太空发射和运输的成本降低至可以忽略的程度。

天机索（skyhook)方案，直接给航天器提供速度增量和转向（NASA）

另外，在月球上建立冶炼厂，工厂，在有机器人帮助的情况下，比地球条件好很多。月球上能量供应充足，高真空，低重力，没有空气带来的困扰，工厂容易建立，生产容易进行，产品成本低，质量高。

美国军方的一个月球工厂概念

有了月球提供的大量基础原料，工业产品，以及天机索转运系统，任何其它星球或轨道位置的开发，都比直接从地球出发容易得多，而且几乎不需要地球提供物资和财力支持。也就是说，月球初步工业化之后，整个太阳系的开发，在物资和能源方面都是自持的。甚至可以反过来为地球提供大量产品和原料，而不需要来自地球的支持。地球上的人类社会可以只受益，不付出。或者只提供技术和知识方面的支持，提供决策。

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