红河、红水河、赤水河、乌兰郭勒（高勒）：因河水的天然红色而得名。河水红色是因为集水区有红色物质，例如红色土壤、红色岩石。土壤、岩石的红色，大都是因为含铁，铁氧化为三氧化二铁而显示红色。一些河水因为污染也可能变成红色，可能的原因之一是甲藻的繁衍，甲藻尸体为红色，可使水颜色变红，甲藻大量繁殖可爆发“赤潮”。

黄河、黄水河：因水黄而得名。水黄因土黄，水因含有黄色的泥土而变成黄色。为什么黄土是黄色的？是有其化学成分决定的。黄土的化学成分以SiO₂占优势，其次为Al₂O₃、CaO，再次为Fe₂O₃、MgO、K₂O 、Na₂O、FeO、ΤiO₂和MnO等。其中的Fe₂O₃含量不能过高，否则就要变成红土了。

黑河、黑水、黑水河、黑龙江：一是因为河水发黑而得“黑”之河名，如发源于祁连山的我国第二大内流河黑河；二是因为碧水穿行于山岭间，倒影如黛，故名“黑”河，如广西德天风景区、左江右岸支流黑水河。河水显示黑颜色，往往是因为河水中含有较多的腐殖质，尤其是流经泥炭较多的沼泽地的河流。

浑水河、浑江：因水含杂质多、江水混浊而得名。

清水河、清江：往往是相对于邻近地方较浑的河流水较清而得名。

白水河、白水江、白龙江：云南丽江白水河因河床为白色的石灰岩、大理石碎块，以及如玉阶一般洁白的钙华瀑布，而得名。普通而言，名河为白，或者因河床为白色，或者因水花。不过云南金沙江下段横江支流白水江,其实称不上是江,叫江,是人们的雅颂。“白”,彝语为神林,“水”为祭。实为彝胞祭神林之地.

绿水河：水显得绿，往往不是因为水中含有绿色物质，而是因为光的吸收、散射和反射的结果。光照到水面上，水越深，长波段的红光被吸收得越多，绿光次之，而反射、散射出来的短波段的蓝光所占比重越大，因此在陆地的河流，水越深越绿，而更加深的湖泊、海洋，水就变成了蓝色！