在经济获得改善的情况下，全球对汽车的需求可能继续呈上升趋势。随着石油供应充裕的时代一去不复返，同时汽车释出的废气加剧了全球变暖的程度，对汽车的需求上升将对石油资源和环境产生更大的压力。长期而言，如果不对车辆进行改造，使之改用电能或生物燃料作为动力，目前的交通运输状况则无已为继。城区的发展模式和生活方式也可能需要随之改变。


美国等石油消费国有足够的理由降低对石油的依赖程度。在产油地区和产油国家发生政治动荡，或者石油被用作政治武器的情况下，石油供应往往会被切断。汽车释出的废气也会破坏环境。全世界许多大城市出现的浓雾已造成严重的健康问题。


更换全世界现有的车辆，改用更洁净的替代燃料作为动力，约需20年的时间。但经济情况获得改善后，新兴市场国家出售的汽车数量可能会再次上升，更换全部车辆的时间不可避免地需要延长，促销先进车辆的工作也更为迫切。奥巴马总统呼吁到2015年能有一百万辆插入式油电混合车上路，并要求执行更高的节油标准。图为印度一家汽车代理商的经销店。


经济衰退和巨大的财务困难使美国汽车制造商大梦初醒，终于看清了新的现实。对于制造燃料多样性的节能汽车和油电混合式汽车或全电力汽车，他们已经有足够的经验和设想。例如，1月份在底特律(Detroit)举行的车展上，福特公司(Ford)展示节能的油电混合车Fusion。


汽车工业已增加对研究与开发 (R&D)的投资，用于发展氢燃料电池等尖端科技，如福特Focus车使用的氢燃料电池等。美国政府也为汽车的研究与开发投入了千百万美元。但迄今为止，日本汽车制造商在先进车辆的制造和相关研究方面都居领先地位。


美国一些规模较小的汽车厂制造的新一代汽车已经在市场上亮相，例如特斯拉汽车公司(Tesla Motors) 的全电力敞篷跑车已经上市，菲斯克汽车公司(Fisker Automotive)也开始接受插电式油电混合车Karma的订单，预定2010年交货。图为加利福尼亚州(California)州长阿诺德·施瓦辛格(Arnold Schwarzenegger)在2006年参观特斯拉生产的汽车。新兴市场中一些大胆创新的汽车制造商，例如中国的"成就你的梦想公司"(Build Your Dreams Company)，也有可能挑战那些地位稳固的厂商。


目前的重点似乎是油电混合型汽车或全电力汽车。通用汽车公司(General Motors)和福特(Ford)汽车公司计划到2010年推出插电式汽车。但美国制造商首先需要在先进电池技术和制造能力方面赶上日产(Nissan)等亚洲竞争对手，然后才有可能批量生产。最近，14家美国公司宣布联合建立大型电池制造厂的计划，通用公司表示将自行建立电池制造厂。


汽车制造商还投资生产燃料多样性汽车 (flexible fuel cars)，可使用汽油和乙醇混合燃料或生物燃料。但近来出现粮食短缺和食品价格上涨的现象，人们认为其中的原因是越来越多的粮食作物用于生产乙醇，为此这类方案的前途略显暗淡。同时，某些生物燃料保护环境的作用也遭到质疑。但海藻、蓖麻和柳枝稷及其他非食用植物仍可成为可持续的生物燃料来源，其中大多数在性能方面都比玉米更优越。玉米是美国生产乙醇的主要来源。


巴西已证实生物燃料可大量取代汽油，现已成为最大的乙醇生产国。巴西从甘蔗中提炼生物燃料用于交通运输，通过图中所示的加油站使之得到广泛使用。2008年，巴西出售的新车中约90%可使用乙醇或乙醇与汽油的混合燃料行驶。


美国有一项法律规定，到2023年生物燃料的产量应在2006年的基础上增加7倍。执行这项法律要求获得新的供应来源，通过相关的作物生产高级生物燃料、纤维生物燃料和生物柴油。图为生产生物柴油的华盛顿州高级可再生能源公司（Imperium Renewables)。对于这项法律规定的目标是否能实现，人们仍然有各种疑问。但政府与民间各实验室进行的密集性研究有可能打消人们的疑虑。


开发先进车型的工作获得著名风险投资家和好莱坞明星的支持。同时，各体育赛场和各项赛事也纷纷采取绿色行动。图为2007年在印第安纳波利斯(Indianapolis)举行的500英里汽车大赛(500-mile Car Race)，通常称为"印第500大赛"(Indy 500)。 这次大赛的组织者与倡导使用乙醇燃料汽车或燃料多样性汽车的组织采取合作行动，规定所有参赛车辆须改用乙醇燃料，使这次大赛成为全世界第一个完全不用汽油燃料的赛车比赛。


促进先进车辆的生产和使用不仅需要广为宣传，更需要获得行业骨干力量的支持。使用多样性燃料或电力的汽车都面临基础设施的挑战。消费者如果无法方便地找到标准的充电站或乙醇混合油，就不愿意购买这类车辆。但如果道路上没有足够的先进汽车行驶，石油公司和公用事业公司也不愿意建造相关的基础设施。汽车制造商则认为，如果基础设施不到位，制造这类车辆就毫无意义。


为了解决这方面的难题，美国某些地方政府和州政府及民间组织试图通过批量订单、折扣、奖励、担保等措施，促进先进车辆的生产和使用。例如，佛蒙特州(Vermont)最大的公用事业公司购买了两辆插电式油电混合型汽车供本公司使用，同时为拥有这类车辆的顾客提供价格优惠。奥巴马总统表示，他将要求政府部门购买的新车有一半是电力汽车，另外给购买先进汽车的消费者以减税的优惠。


出生在以色列的沙伊·阿加西(Shai Agassi)采取与众不同的方法，要求先为有关设备建造基础设施，然后向消费者出售或出租电力汽车。根据这个方案，驾驶人员不必对车辆充电，只需更换电池。阿加西的贝特培斯（Better Place）公司按照汽车行驶的哩数出售电池，类似手机公司按照通话时间计算价格的方式。这个实验性项目已在以色列立项，预定整个系统在2011年在以色列和丹麦运营。在美国，旧金山(San Francisco)和夏威夷(Hawaii)已签约加盟。


即使这些车辆十分先进，但我们真的需要这么多新车吗？罗宾·蔡斯(Robin Chase)和安特杰·丹尼尔森(Antje Danielson)认为不需要很多新车。他们创办了ZipCar公司，使需要开车的人按小时租用车辆，减少了对自有车辆的需求。租用的车辆可停放在城市的各个地区或学校的校园内，许多顾客要取车只需步行几个街区而已。这种方式自1999年开始尝试以来，已获得大众的支持。


有些人认为，向先进车辆转型的过程应该伴之以对美国城市现有发展模式的变革。一旦城市停止无限制地扩大，向以公共交通为主的密集型居住区发展，人们对车辆的需求和开车上下班的情况会大大减少。在俄勒冈州波特兰(Portland, Oregon)等城市，这种转变已经开始。

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