系统、过程与五行相生相克模型

现实中观察到的现象，有许多是动态过程----即一个处于变化中的系统。从系统内部观察，反馈是变化的动因。

如果系统中只有一个主体（子系统），则只存在自反馈。当它是正反馈时，系统持续生长，当它是负反馈时，系统持续萎缩。客观现实中有很多现象可用这类模型描述。在这类模型中，可供调整的是反馈强度。在正反馈中，设置一个“生长极限”，并假定越接近这个极限，反馈越弱，到达这个极限，反馈为零，就可以描述有极限的增长。著名的Logistic函数就是这样构造出来的。

现实中更多的系统由多个子系统构成。除了各子系统的自反馈外，还存在子系统间的相互作用。这种作用同样可分为两大类：正反馈（相生）和负反馈（相克）。如果仅存在负反馈，这个系统将持续萎缩。这样的系统适宜描述现实中处于消亡阶段的过程。如果只存在正反馈，这个系统将持续增长。这样的系统适于描述处于新生发展阶段的过程。

新生发展和消亡，是过程的两类特殊阶段。更多的过程是稳定的动态过程----既不明显发展，也未趋于消亡的。处于这一状态的系统，其内部应既存在正反馈，又存在负反馈。

现构想一个这类的系统，其每个系统都受到另两个子系统的直接影响，一个促进（正反馈），一个抑制（负反馈）；同时它也直接影响另外两个子系统，同样一个促进（正反馈），一个抑制（负反馈）。

显然，这样的系统至少由五个子系统组成。其相互关系如下：

实线箭头为正反馈，虚线箭头为负反馈

这正是出现于春秋时期的五行相克相生模型。五行被古人用于许多方面，可见古人早就意识到动态系统与过程，意识到一个稳定存在的动态系统中，正负反馈的作用。不过他们使用了不同的话语体系表达、传递这样的思想。