当今能源是世界范围内令人关注的最重大的极富挑战性的课题之一，它对全人类、所有国家和社会的经济持续发展影响具有深远意义。因此，解决未来能源问题是任何一个国家国民经济的持续发展的首要问题。由于全世界的煤和石油的储量有限，世界上正在发生激烈竞争的石油时间不会维持多久了，化石能源即将枯竭，而且大量使用化石能源已经引起了严重的环境污染和导致全球气温上升，各国都非常忧虑能源的未来出路在何方？世界上称得上可利用的清洁无污染的能源有：太阳能、风能、潮汐能、水力发电和核能等，但是太阳能和风能与气候有关，运行不够稳定；水能开发也已过极限了。清洁、有效、取之不尽又能随时随地满足人类社会生产和生活需要的未来能源，还是首推核能，包括核裂变能和核聚变能，后者所谓“小太阳能”，也就是按照太阳上产生能量的原理在地球上来实现核聚变能。根据能源专家分析预测：因为核聚变能到21世纪后半叶才可能具有商业应用的价值，到目前为止核能由于能量密度高、低碳排放、潜在的可持续发展，迄今还只有核裂变能是唯一能大规模代替化石燃料等常规能源而成为世界主要能源，是一个比较靠谱的未来绿色能源的选择。核能具有绿色、高效、低碳排放和可规模生产的突出优势，目前，核能正在世界范围内全面复兴――在国际上被称为“核文艺复兴”。据统计，截止到2010年 10月，全世界共有441座反应堆在运行，总装机容量达到376.3GW，为全球提供大约16%的电力；法国、瑞士等18个发达国家的核电超过本国供电的 20%。

因此，人类解决未来能源的一条根本途径是探索绿色的和平的核能，如何发展更有效地发展洁净裂变核能是新世纪面临的不可回避的一个十分重大难题。目前，使用的核裂变能仍然是新世纪的主要世界能源之一，国际上发展核电和核供热已经成为许多国家的重要国策。例如，美国原子能委员会主席西博格指出：“毫无疑问，没有核能，人类文明的发展将趋于停滞。有了核电，不仅可以使人们的生活得到改善，而且将使人类进入一个协调的不断进步的新时代。”据曾经估计：第三次世界能源革命的总趋势是，到2050年时核裂变能的发电量将约占世界总发电量的50%。欧美日发达国家核能已经占据了国家能源结构中的很大比重．核电是一种安全、可靠和有竞争力的新能源，在我国当前除了水电之外，是唯一现实的可大规模取代化石能源的、不排放温室气体的洁净能源。发展核电是实施可持续发展的必然要求。随着核能技术的发展，先进的压水堆在近些年内将趋于成熟，得到发展；快中子堆可望在中期商业应用；可控核聚变技术可望在若干年后取得突破，半个世纪后可能建成原型示范堆。核能作为一种洁净、安全、可永续利用的能源，它在电力发展中的历史地位是无可替代的。当前，在大力发展水电的同时，应该积极发展核电。预计2020年以后核电必将会有更大规模的发展。

国际上值得注意的动向是，从美国三里岛到前苏联切尔诺贝利，再到“311”日本福岛电站等发生事故发生一年来，核恐怖阴影一直笼罩在日本国度里，福岛“311”和随后多次出现的“爆炸链”声音仍然回响在人们的耳边，许多国家也神经紧张，持续引起了全世界最广泛的和最空前的关注，它的核事故等级达到了七级，与俄罗斯切尔利诺贝尔等级相同，影响很广泛，一段时期人们简直是谈核色变，一些国家对发展核电产生了动摇，有的国家打退堂鼓了。那么，世界未来的洁净能源的出路究竟在哪里？这样的严肃问题不得不值得我们考虑和探讨。权威人士认为：有一条是肯定的，世界上每一次核事故，都能使整个核安全管理上一个更高的台阶，也是和平利用绿色的核能的一种更好的时机。尽管福岛出了事故，但是应该说核能作为一种清洁能源，它的长期发展的前景和它的战略地位是不可替代的，还是会保持继续发展势头的。例如，德国由于今年年初遭到罕见寒流袭击，该国被迫重启部分已经关闭的核反应堆，这令其2022年前逐步废除核能发电的计划面临考验。那么，未来有没有洁净而安全的核能可供选择呢？回答是肯定的!

从中国媒体报道中获悉，中科院已经提出4个A类战略性先导科技专项，其中之一就是“未来先进核裂变能”，具体包括两个系统：一是钍基熔盐（TMSR）核能系统，另一是加速器驱动的次临界堆（ADS）嬗变系统。英国《每日电讯报》发现了中国正在发展安全性能远超传统核电的“钍基熔盐反应堆系统”。熔盐堆，鲜为人知，是国际第四代反应堆核能系统研究的六种候选堆型中“唯一”的液态燃料堆，它目前让人寄托厚望：绿色的安全的核能并非不存在!而是确实存在! 英国等国际媒体想为“核恐慌”注入一针强心剂，并希望“钍”堆将能够极大地改变全世界的能源版图，标志着“世界能源战略领导地位正从墨守陈规的西方转向正在崛起的技术创新大国。”

大力发展核能已成为我国能源中长期发展规划的战略重点，“未来先进核裂变能”专项即是致力解决我国乃至世界核能快速发展均面临的“核燃料的稳定供给”和“核废料的安全处置”等严峻挑战。“未来先进核裂变能”科技专项中的钍基熔盐（TMSR）核能系统将依靠其特征优势探索应对方案。同时，20世纪90年代以来，我国已经并还在继续深入开展的加速器驱动的次临界堆（ADS）嬗变系统，或“强流加速器驱动的放射性洁净核能系统(ADS)”，在国际上也是仍处在关键技术研究阶段,一直是核能的一个前沿热点，因此仍然是未来洁净核发展的一个重要方向。这样，我国同时抓紧未来洁净核能的两项重大课题，齐头并进，对于解决未来绿色的和平的核能带来了新的希望和发展前景。

下面将分别介绍我国今后探索先进核能的两大支柱、工作原理、特点、概况和发展途径。