Niche本来是个生态学的概念，大概是指每种生物都能在生态系统中找到适合于自己的位置。后来被引入市场学中，指规模不大，别人不做的产品和服务。别人不做，是因为规模太小做不大，或是条件特殊看不到，不见得是因为利润太薄。志向高远者，大约都想做大做强，对于明显长不大的机会，或许没什么兴趣。然而，中国这么多人要吃饭，糊口的生意，也竞争强烈，那么niche之存在，更多因为条件特殊，外人看不到吧。

我常常想到这个问题。

做研究也好，做生意也罢。做大做强固然上佳，不能做大做强的时候，找一个niche，是否也是不错的选择呢？有个名词叫‘商业屏障’，保护自己的生意不受竞争者的威胁，中石油是典型的商业屏障了，那是中央政府给的特权，其他人，大约不行的。家电行业、服装行业竞争之惨烈，足以证明没有商业屏障时，再精明强干的人也会活得很累。科研传统上是小手工作业，现在说是产学研结合乃至产学研官结合，终究还是难以规模化的吧。肖老师所说的‘美国炉匠’，大约就是找到了niche从而活得很滋润吧。

拉拉扯扯说了这么多，是因为连续几天从家属区到办公室的路上，都看到杨师傅在打水，从检查井里打生活污水，送到实验室做实验用。以前都是研究生自己动手，不知何时开始，研究生不能打污水了，都找杨师傅打。杨师傅原来是送蒸馏水的，1桶4元，厂家付给他的劳务费不过2毛钱，现在似乎涨到2毛5分了，不过一天下来也不过20-30元，实在是不多的。不多的钱，阻止了其他人进入这个行业。何况job market实在也很小的。然而他因此进入了实验室，认识了老师与学生们，知道我们需要污水。取污水是不花本钱的，唯一需要的不过力气。他的三轮车，一次可以装20桶污水。收费呢，如果是3、5桶，论次不论桶，因为他可以把3-5个实验室的污水集合在一起取、一起送，拿3-5份钱。我每次都取不多，按次付钱，不知道一次性取20桶需要多少钱。有时候也去污水厂取泥、净水厂取水，根据路程远近收费，因为服务好、路程熟、又为各厂门卫所认识而进出方便，生意大佳。我不知道他这样外出的工作有多少。但在校内，天天都有活，夏天污水不经放，有时一天取两次。他主要的顾客是市政的老师，偶尔也为环境的老师服务，但不到别的楼去。收入呢，他是不肯说的，但以他的收费标准加上工作密度计算，大约是他的正职—送蒸馏水的5-10倍吧。然而他还是送蒸馏水，虽然不挣钱。因为怕别人进来，了解了行情、建立了联系，抢他的生意。市政做污水的这十几个老师，就这样无意之中创造了一个小小的niche，只能容下一个人，过得很好。或许说，打污水实在是辛苦低贱的工作。校外马路上有近百个小摊，哈尔滨的冬天，零下二十度的寒风里哆嗦，一月所得，不过数百。小摊是摆在街上的，人人看得到，job market似乎也没有限制，所以从业者很多。然而是很辛苦的，寒风烈日，不过糊口而已。与杨师傅相比，他们大约要艳慕了吧。当然，摆摊，或者叫零售，是可以做到wal-mart的，而杨师傅的打水，只怕永远超不过市政楼的范围。孰是孰非，何以判断？

总结一下杨师傅的niche：

（1）    找到一个很特殊的小小的需求（niche）

（2）    自己能满足这个需求

（3）    不过分高价

（4）    足够的屏障阻止他人（实验室仪器设备众多，又有大量危险试剂，随便放一个人进来很危险，何况人有惰性，用惯了某项服务只要可以忍受不会轻易改变）

科研上，有什么样的niche又如何寻找呢？