在心理学中，研究者对心理时间的考察，可以涉及很多方面。例如，其一，时间意义，即人类个体是如何理解和定义时间的；其二，时间范围，即个体理解和定义时间维度的长度；其三，时间频率，即个体在特定时期思考时间维度的频次；其四，时间定向，即个体对过去、现在和未来重要性的认识；其五，时间关系，即个体感受到的时间维度之间存在关系的情形。

无论是物理时间还是心理时间，其实都是抽象的。为了理解时间，特别是心理时间，研究者提出了空间隐喻的方式，并且借助于几何概念。

为了理解时间的线性特征，研究者用直线或箭头来隐喻（Bonato et al., 2012），指示时间的动态方向。这条直线不仅可以表示历史时间（historical time），即个体出生前的过去和死亡后的未来；而且可以表示个体人生时间（personal life time），即个体从出生到死亡的时间。

同时，这条直线还允许个体把自己置身于它的边界之内，从而，通过隐喻，个体可以描述在时间关系中的个人活动，于是，可以区分出自我运动隐喻（ego-moving metaphor）与时间运动隐喻（time-moving metaphor），前者指观察者沿着时间线向前运动，后者指观察者站着不动，事件沿着时间线由未来向过去运动（Evans, 2007）。

为了理解时间的循环性或周期性，研究者用机器或圆来隐喻。人类生活具有时间的重复性。个体对这种时间特征的感受，源于对重复观察的归纳和推广，体验到时间没有开始也没有结束（Mall, 1996）。周期性反映了人类个体关于时间没有方向、无所不在的信念，以及某些状态或事件不会消失，而是持续存在并影响现实的信念（Gould, 1987）。

有研究者使用机器隐喻的概念，强调循环时间与可逆变化有关，例如，一些模式是重复的，就像季节那样，同时，一些变化具有一致性和统一性（Overton, 1994）。

时间顺序的这种节律性（rhythmicity），可以用一个圆来隐喻时间（Radden, 2004），即把时间当作过去、现在或未来的经验仓库，以此突出时间的持续性或短暂性。

在研究中，直线和圆的空间隐喻尤其有用，因为它们可使抽象的时间概念与非常具体的空间概念并列起来，从而，这样的隐喻赋予时间一个更容易被人理解的物理维度。把时间概念化为空间，可以利用空间领域作为一个整体所固有的概念丰富性，当把其结构元素映射到时间上时，可以给时间概念赋予新的意义（Radden, 2003）。

有了空间隐喻作为工作，研究起心理时间，就灵活和方便多了，也就可以考察纷繁复杂的心理现象了。