人类个体的发展与表现存在极大差异，例如，有的人发展顺利、成就卓著，有的人发展曲折、鲜有大成。影响个体发展和表现的因素多种多样，其中，个体自身可控的重要因素至少有立志与规划，正如《礼记•中庸》所言“凡事预则立，不预则废”。预者，准备也，是事先作好计划或规划。

可以推测，很多人都曾立志与规划，但是，志向与规划的落实情况不同。毫无疑问，那些落实不力的志向与规划，都是存在问题的。存在的问题自然五花八门，而规划的时间跨度不当，是一个值得关注并能容易做出有效调整的问题。什么样的规划时间跨度是合适的呢？且看两项独立的心理学研究——

研究1，要求来自塞尔维亚（n=64，19~23岁，平均年龄19.59岁，SD=1.04）、土耳其（n=55，18~26岁，平均年龄19.76岁，SD=1.48）、英国（n=73，18~30岁，平均年龄19.59岁，SD=1.77）的大学生报告自己的可能自我（Rathbone et al., 2016）。所谓可能自我（possible selves），是指个体未来可能成为什么样的人的想法，也就是个体的规划、个体的人生目标。

结果表明，其一，塞尔维亚被试报告的可能自我均值为7.16个（SD=1.48）、土耳其被试报告的可能自我均值为7.95个（SD=0.41）、英国被试报告的可能自我均值为7.14个（SD=1.54）；其二，也是更为重要的，塞尔维亚被试的可能自我距离现在的均值为7.21年（SD=3.21）、土耳其被试的可能自我距离现在的均值为8.13年（SD=3.48）、英国被试的可能自我距离现在的均值为6.92年（SD=1.54），也就是说，个体期望自己的人生目标，平均而言，在未来7年左右实现。

研究2，要求自来美国的142名被试（18~25岁，平均年龄=21.9岁，SD=1.58），在追溯式条件（n=74）或预期式条件（n=68），按照出现在头脑中的顺序，写出自己的5个人生目标，并且写出这个人生目标最可能实现时自己的年龄（Roderer, Watson, & Bohn, 2022）。

结果表明，预期式条件报告的未来人生目标，期望实现的平均时间是未来7年，追溯式报告的未来人生目标，期望实现的平均时间是未来10.5年，比预期式报告的迟了3.5年。

此外，还有两项独立的研究表明，被试评定的人生目标实现时距为离当前平均6.35年（Chessell et al., 2014），或者在未来5~10年内（Salgado & Berntsen, 2018）。

综上，这些心理学研究结果提示，预期式考虑未来，是人们未来思维的自然模式。这样的思维模式在对个体计划和决策具有适应性（Schacter, 2012），尤其是对那些期望在较近的未来实现的目标或发生的事件来说，更是如此；特别地，上述研究2还表明，随着离当前时距的增加，人生目标被评定得更为困难、更不可能实现，个体的自我效能也更低（Roderer, Watson, & Bohn, 2022）。

因此，可以认为，年轻人预期式未来思维的广度是5~10年，平均为7年。相应地，个体以7年为基本单元，制定人生发展规划，定下人生目标，亦即，期望定下的目标大约在7年内实现，是更有意义的。

在心理学中，7真是个神奇的数字，最著名的当属短时记忆的容量7（±2）个组块，而最常用的心理评定量尺为7级。加工信息的便利性，使人类自然地发现了7的妙用，比如，我国古诗的7字为一句、当前世界通行的7天为一周。现在看来，就是定个目标，特别是大目标，也宜以7年为限。

参考文献

Chessell, Z. J., Rathbone, C. J., Souchay, C., Charlesworth, L., & Monlin, C. J. A. (2014). Autobiographical memory, past and future events, and self-images in younger and older adults. Self and Identity, 13(4), 380-397.

Rathbone, C. J., Salgado, S., Akan, M., Havelka, J., & Berntsen, D. (2016). Imagining the future: A cross-cultural perspective on possible selves. Consciousness and Cognition, 42, 113-124.

Roderer, A., Watson, L. A., & Bohn, A. (2022). Remembering future life goals: Retrospective future thinking affects life goal qualities. Acta Psychologica, 226, 103582.

Salgado, S., & Berntsen, D. (2018). To be and when to be: How far into the future do people project their self-images? Psychology of Consciousness: Theory, Research, and Practice, 5(3), 312-323.

Schacter, D. L. (2012). Adaptive constructive processes and the future on memory. The American Psychologist, 67(8), 603-613.