现在的心理学研究，至少在某些领域，明显地呈现出一种越来越复杂的现象，例如，测试的变量不断增多、所做的分析日益高深。与之并行的，则是这样的心理学研究似乎越来越无趣，例如，不仅没有发现新的定律或提出新的理论，而且对研究结果的陈述非常别扭、十分费解。尤其重要的是，心理学领域的研究者，特别是做毕业论文和学位论文的毕业生，还在这样的道路上努力前行，甚至争先恐后。因此，很有必要从心理学研究本身思考这个问题，在研究观念上启发和提示有关的研究者。

其实，本人已经多次谈及此类问题，并且用矛盾论来进行阐述，指出心理学研究者应当明确一项研究的主要矛盾和次要矛盾、矛盾的主要方面和次要方面。显而易见，测试较多的变量，很难抓住主要矛盾；考察较多的关系，很难抓住矛盾的主要方面。正如美国心理学会科学事务委员会统计推断专门工作小组（1999）强调的那样：如果一个特定的效应使你感兴趣，你就考查它；如果许多效应都让你感兴趣，那你就要自问为什么了。

这里，本人打算由另一个角度来阐述心理学研究可以不用那么复杂的问题。从现实性上讲，心理学研究，不仅是样本（sample）研究，而且是标本（preparation）研究。关于心理学研究的样本问题，人们十分熟悉，不再赘言。关于心理学研究的标本问题，人们不太了解。当然，人们早就知道标本这个术语，并且把它与生物学联系起来。其实，心理学研究也是标本研究。无论采用横断研究取向，还是采用纵向研究取向，研究者都应当，也的确是选择一个研究标本进行研究的（McBurney, 1990）。

显然，心理学研究应当选择适宜的标本开展研究，也就是说，标本的质量存在差异。从而，心理学研究者的一项重要工作，就是针对自己的研究问题，选择一个适宜标本。心理学中的一些重要贡献，往往正是那些设计出特定问题标本的研究者做出的。例如，美国心理学家斯金纳，便是这样的一个榜样，他研制出反应箱（别人为了向他致敬，称为斯金纳箱）这个标本，在对这个标本研究的基础上，他提出了操作条件作用理论。

斯金纳研制反应箱的历史背景，生动地昭示了标本的重要，更好地说明了心理学研究标本应当沿着越来越简单的方向发展，而不是相反，变得越来越复杂。

众所周知，学习是心理学研究中的一个重要问题。起初，心理学家以动物为被试开展学习研究，采用的研究设施是迷宫，当然，比人类建在庄园或公园里供人娱乐的迷宫要小得多。不过，研究者很快就认识到，这样的迷宫对于研究目标来说太复杂了，于是，迷宫便做得越来越简单，最后设计成了经典的T型迷宫——对于人类来说，这迷宫也太简单了，只涉及向左拐或向右拐的问题，中文就称为T型迷津。

T型迷津，其实也还复杂，还可以再简单，因此，再后来，有人制作的研究工具就是一个跑道，完全没有向左拐或向右拐的选择点。运用这样的跑道，能够测量实验动物（比如，老鼠）跑“迷津”的速度。方法很简单，把老鼠放在跑道的起点，放开它，开始计时，让它跑到终点，停止计时，从而，可能得到老鼠奔跑的时间，而跑道长度是已知的，就可计算老鼠在不同饥饿条件下奔跑的速度了。老鼠为什么要从起点往终点跑呢？实验中的老鼠处于饥饿状态，只要让它处于自由之中，它就会奔跑寻找食物。在迷宫、迷津、跑道的终点，放着少量食物，老鼠跑到终点可以吃到。

在这样的装置中，每当老鼠跑完一次，要让它重复奔跑，需要研究者用手捉住老鼠重新放在起点，开始新的一个试次。显然，这有些麻烦。斯金纳要简化这个麻烦，即不用手去捉老鼠。他把跑道改成一个箱子，在里面加上一根杠杆。饥饿的老鼠在箱子里碰到杠杆，就会有食丸出现。如此一来，这个反应箱就再也不需研究者用手把老鼠从终点捉到起点，尤其重要的，这个反应箱能够研究老鼠如何自主地按压杠杆。除了斯金纳用这种标本开展了大量的研究，考察强化程式、刺激辨别、条件强化等一系列重要问题，此前的博文曾经介绍过，奥尔兹改用这种标本，发现了脑内的愉快中枢。

可见，心理学研究的简单化，而非复杂化，才是发现定律、形成理论，取得重要进步的道路，才是使心理学研究焕发生机、显得活泼有趣的方向。

反观那些检验多重中介、有调节的中介、有中介的调节的研究，基本上是把简单问题复杂化，力图把问题研究得更系统、更全面、更彻底，但是，心理学研究对象本身已经显示，这样的努力不仅是徒劳的，而且是无益的，特别地，还会助长研究者的攀比和浮躁。

参考文献

McBurney, D. H. (1990). Experimental Psychology (2nd ed.). Belmont, CA: Wadsworth Publishing Company.