开展心理学研究，特别是实证研究，需要进行研究设计——这通常是开题报告的一个重要部分。研究设计是一项研究的总体结构与策略，涉及对各种研究要素的思考与决策。下面从五个方面来简要介绍心理学研究设计的相关问题。

一、目的

任何一项心理学研究都是有具体目的的，研究目的不同，尤其是与目的相关的研究性质不同，研究设计的决策就可能是不同的。例如，研究者想考察母亲外出打工对农村留守儿童心理发展的影响，希望研究母爱剥夺对3岁儿童的效应。这是一个很有意义的研究问题，却不能进行这样的研究设计，因为研究者不能通过人为操作而剥夺儿童的母爱，也不能对3岁的儿童提出需要他们回答的深刻问题。研究者可以做出的最佳选择，是观察处于亲子分离状态的儿童。当然，在心理学发展的历史上，有的心理学家用动物代替人类进行类似的实验研究。

二、基础

毫无疑问，心理学研究都是有文献基础的。这里强调的是研究设计的基础，主要指已有研究的方法部分。虽然开展心理学研究需要阅读大量的文献，但是，更现实地说，一项研究设计其实主要参考数量有限的若干篇（比如，1-3篇）文献（不妨称为主文献），这就是研究设计的基础。倘若研究者想重复一项已有研究，他/她需要充分理解该项研究的原初设计与方法。如果是拓展已有研究，由于可能需要添加一个实验组，或者使用一个不同的设计，那么，研究者更需要真正理解已有研究，做出合适的研究设计，比如，研究者可能希望在自然情境中重复一种实验室发现的效应。

三、态度

实际上，不同的心理学研究者对心理学的理解有所不同，这不可避免地反映具体研究上。例如，关于什么是合适的心理学研究环境，存在争议。有些研究者认为心理学研究，应当在严格控制的实验室情境中进行，仿效物理、化学等硬科学，在分离的状态，精确地测量变量，精密地考察变量之间的关系。有些研究者则偏向在最真实的现场情境开展像社区心理学等方面的心理学研究。一些心理学研究者希望采用质化方法进行心理学研究。态度不同，研究设计的选择与决策自然是颇为不同的。

四、资源

心理学研究都是需要花费一定的人力、物力和财力的，即需要一定的资源，因此，具体的研究设计不仅取决于专业技术的考虑，而且取决于其他资源的考虑。例如，做一项长期追踪研究是恰当的，但是，研究者可能没有经费、人员或时间来做（比如，研究生有攻读时间的限制）；最合适的技术设备可能太昂贵而无法获得；研究者可能由于条件所限而无法在所需的文化背景中进行测试；想在自然情境中（比如，医院里）做一项研究，可能太花时间，或者不能获得允许而只能改在实验室进行。做心理学研究设计时切实考虑资源问题，可以有效避免一些空想和弯路。

五、分析

在进行心理学研究设计时，必须包括分析策略和方法。心理学研究要对收集的数据或资料进行分析，从而，一项研究需要获得哪些数据或资料、如何获得、获得之后如何分析，对这类问题的思考和决策是研究设计的应有之义。然而，在实际的研究中，研究者执行一项特定的研究设计和程序、收集数据，随后发现这些数据难以分析，这样的情况屡见不鲜。

例如，研究者想考察人们对体罚的态度，提出“你赞同用打骂作为惩罚孩子的方式吗？”一类的问题，他/她就不能得到人们态度强度的有用信息。研究者问的是只能用“是”或“否”回答的问题。研究者可以要求被试在1到10的量尺上表达他们对打骂孩子的态度。虽然这是一个相当粗糙的测量指标，但是，他/她起码可以在平均强度上描述两个不同组的情况，而不是只有“是”与“否”回答的频数。如果一份问卷包含诸如“你对打骂孩子有什么看法？”这样的问题，那么，研究者也很难量化相应的结果，毕竟，研究者不能对人们报告的个人感受进行统计分析。

如果研究者对人们的体罚态度计划做一项质化研究，那么问一系列的“你同意打骂孩子吗？”这类问题，也只会得到“同意”或“不同意”的反应，从而也是没什么用的。

总之，开展心理学研究，需要进行研究设计，在这个过程中，应当充分考虑研究的目的、基础、资源、研究者自己对心理学研究的态度，以及对研究数据或资料的分析技术及方法。