基础科学研究的源动力可能来自于战争需求，曾有人云战争可以推进人的智力达到它的极限，科学用于军事后，军事的工具反过来也促进科学的发展，二者相辅相成。无人机就是很好的案例。无人机最初用于军事目的，已经在全球范围杀伤了大量平民和恐怖分子，现在无人机不仅进入寻常百姓家，还担负了辅助科学研究的重任。其中，在未来，无人机将大规模应用于生态学研究。

说起生态学监测，大家肯定不陌生，各种五花八门的传感器、仪器设备时刻记录着我们周遭的世界。无人机由于效率高、廉价已经应用于灾后重建、生态和地理绘图等工作，但在植物生态学的应用案例较少。我所关注的是，使用无人机的特性（高效和实时）进行植物种类分类，进而解决基本的生态学问题和难题。当然，使用无人机进行某个植物物种的分类目前看来几乎是不可能的，但或许我们可以转换一下思路，进行“功能群”上的分类。打个比方，我无需知道这片山头到底长了哪个树种或植物，但根据已有的数据通过无人机上的探头能够分辨出C3或C4、针叶或阔叶、大树或小树、生长的旺季或枯萎期等功能特性估计不难实现，这些生理和结构上的差异表征了不同的功能群属性，从而大大方便生态学家研究生态系统的结构和功能了。Linking physiology and morphology，从而开创生态系统服务功能的崭新研究。

这个想法有点类似于微生物学上的功能群研究，由于鉴定某个微生物种类太难，所以大家转向功能群的研究。虽然鉴定某棵树不难，但难的是鉴定一大片区域的所有树种。通过对光合途径、生活型和树形大小我们就可以结合具体模型（需要经验数据的验证）量化固了多少碳、释了多少氧、防了多少风沙，可能在最初阶段我们还暂时无法计算它们具体的数值，但这种方法可以帮助我们分清不同植物的功能群属性，即不管它是什么植物，它到底行使了什么职责？如果能够推广到区域或全球尺度，我认为，将革新我们看世界的方式，无论在生态系统服务功能的量化评估上还是生物多样性方面。

最后分享一篇无人机进行生态学监测的技术层面的论文，暗示以上想法实现的可能性：

Cost-Effective Mapping Using Unmanned Aerial Vehicles in Ecology Monitoring Applications （pdf.pdf）

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