刚才收到Science的邮件提示，普林斯顿大学的Bonachela等人的研究论文“Termite mounds can increase the robustness of dryland ecosystems to climatic change”已经见刊。Bonachela等人在肯尼亚稀树大草原的研究发现，白蚁筑巢或其他行为而挖的小土堆能够显著改变土堆周围植物的养分、水分状况，提高了干旱草地生态系统应对气候变化的能力。

这项研究让我想起了2013年发表在《生命世界》的一篇科普文章(动物如何帮助植物扩大地盘. 生命世界, 2013, 2: 70–73，点击文末下载)，在这篇科普里我举了几个小动物的挖掘或刨土行为对植物演替的作用，非常有意思。摘录如下：

“有人曾对草原啮齿动物的掘穴的生态学效应进行过研究，啮齿动物通常会把较深层的土壤推向表层，所形成的土堆每公顷有175个，占到单位面积的0.5—2%，而这些改变的地面微环境将导致小型植被的演替，如草原上的灌木黄荆条往往聚集这样的土堆，避免了与禾草根的竞争。而早在1967年的调查也发现啮齿动物的掘穴行为每公顷产生地面通道2.9km，地下通道7.9km，这些通道占到总面积的3.4%，20cm土层体积的0.87%，从而比较明显地改变了土壤的物理结构与化学性质，堆积过的土壤富有营养和腐殖质，而这些都是有利于森林植被的演替更新。可见，这些小动物除了“插秧”的贡献，还有“犁土”的功劳，这种“精耕细作”可能不亚于一只老水牛的辛勤劳作。

”

科学——动物如何帮助植物扩大地盘.pdf