近期，委内瑞拉的学者Jaffe等人发现发展中国家在物理、化学方面发表的论文数与经济发展成正相关，可以用来预测人均GDP的增长。他们的研究论文“Productivity in Physical and Chemical Science Predicts the Future Economic Growth of Developing Countries Better than Other Popular Indices”已经发表在PLoS ONE上。相比与农业、生物医药方面的发表论文数量，物理、化学方面的成就与以后的经济增长不仅相关性更强，而且更显著。或许应了那句老话：“学好数理化，走遍天下都不怕”。

科学研究促进经济发展，强大的经济后盾能保障科学研究的顺利进行，这是一个常识性的问题。但就这么一点常识性的认识，却很少有基于数据的支持，从这点意义上来讲，本研究具有一定的价值。Jaffe等人发现发达国家在农业方面的论文产出和投入相对较少，这点就像恩格尔系数一样，发达国家农业、农学方面已经很发达了，其投入固然可以相对少点。发展中国家物理、化学方面论文产出与人均GDP的高度相关性或许并不能用来说明二者是相互促进的因果必然关系，但在复杂的世界，有时发现简单的相关性，甚至不用去解释都足以令人激动和兴奋。

同时，他们也发现人均GDP与环境科学方面的论文产出负相关，这点是我不愿看到的。环境科学或者我们的生态学领域的研究与经济增幅从长远的角度来看应该是正相关的，就像生态与经济从词源的角度同根同源一样。作者发现的这种负相关估计经不起更长时间序列的检验，如从5年延伸到15年或者50年。

尽管有以上不足的地方，但作者还是得出了一些令人深思的结论，如对于发展中国家更应该重视基础研究，以期保证持续的经济增速；而过多的投入到应用研究经济增幅则不会那么明显。这或许也说明了基础研究和应用研究区别的一个方面。