刚才看到科学网首页赫然发布《<PLoS遗传学>：中药发现有毒物质》的报道，觉得有标题党和误导大众的双重嫌疑，中药发现有毒物质难道是什么新鲜事吗？中药本来就含有不少有毒物质，但这些所谓的有毒物质都是以治病为目的的。

看到这个报道，我的第一反应就是，西药难道就没有有毒物质了？正所谓，是药三分毒，我们的科学记者和网站做出这样的解读实属不应该。

为了让大家明白真相，我们还是先看看这篇发表在PLoS Genetics的文章到底说了些什么。作者首先认为随着传统中药（Traditional Chinese medicine）市场的扩大，人们对其涉及的成分来源和安全性普遍关注起来了。成分来源由于包括一些濒危或者受威胁的植物和动物，受到濒危物种保护者和环保主义者的强烈关注，而一些含有毒素的植物可能会严重危害人们的健康（It is in the interests of both biodiversity conservation and public safety that techniques are developed to screen medicinals like TCMs.）。如他们在中药制品中发现了麻黄属（Ephedra）和细辛属（Asarum）植物的证据，一些濒危动物、甚至极度濒危动物的科属也被鉴定出来。

那么，他们是怎么做到这些的呢？原来，他们使用了一种被称为第二代高通量测序的技术（high-throughput sequencing）。这项技术可以帮助科学家以较低廉的价钱并高效的测出目标DNA片段的核苷酸序列，之后通过与数据库中已知物种的序列比对，根据相似程度确定物种的科属、甚至种。其实，这也是本文想表达的核心思想，即通过这些技术来审查中药的来源（Here we show that second-generation, high-throughput sequencing (HTS) of DNA represents an effective means to genetically audit organic ingredients within complex TCMs.）。除此之外，这篇文章很难找到第二个创新点了。但，这个第二代高通量测序也不是报道中描述的那样是“最新的基因排序技术”，它在多年前就已经大量应用了。

其实，作者鉴定出中药成分包含一些濒危物种，特别是濒危动物的组织器官是很能引起西方社会强烈反响的。这或许是这篇文章比较有卖点的一个地方。要知道，西方社会对一些动物的保护是很在意的，如你在他们面前炫耀你的包包是来自某种稀有动物的毛皮，多半会遭受鄙视和不解的目光。但，你在我们中国人面前炫耀，多半会赞美和羡慕你，羡慕你的财力可以消费如此的奢侈品，这就是目前我们与他们在科学素养上的一个显著差异。说白了，由于我们教育不力，导致了错误和危险的价值观。

言归正传。环球时报发布这么一个夸大的“新闻”，科学网没有必要跟风，这有损科网追求的科学精神和高品位！我怀疑，环球时报是个什么样的时报？这篇报道的记者又是一个什么样的记者了？这篇报道的作者得出这样不实和不适的结论，如果用“盲人摸象”四字来描述一点都不为过的。

盲人摸象的故事：

从前，有四个盲人很想知道大象是什么样子，可他们看不见，只好用手摸。胖盲人先摸到了大象的牙齿。他就说：“我知道了，大象就像一个又大、又粗、又光滑的大萝卜。”高个子盲人摸到的是大象的耳朵。“不对，不对，大象明明是一把大蒲扇嘛！”他大叫起来。“你们净瞎说，大象只是根大柱子。”原来矮个子盲人摸到了大象的腿。而那位年老的盲人呢，却嘟嚷：“唉，大象哪有那么大，它只不过是一根草绳。”四个盲人争吵不休，都说自己摸到的才是真正大象的样子。而实际上呢？他们一个也没说对。后以“盲人摸象”比喻看问题以偏概全。 　　

“盲人摸象”的寓意是不能 只看到事物的一部分而应看全局才能了解事物的全面和真实情况 。

PLoS Genetics全文链接：

http://www.plosgenetics.org/article/info:doi/10.1371/journal.pgen.1002657

标题“Deep Sequencing of Plant and Animal DNA Contained within Traditional Chinese Medicines Reveals Legality Issues and Health Safety Concerns”大意是“通过对中药里植物和动物DNA的深度测序揭示其来源的合法性与健康安全问题”。

相关阅读：

中医和中药是SCI的源泉