玉米苞叶是玉米棒子的外皮，在它是绿色的时候由于含有叶绿素，所以像花、树皮和果实一样也可以进行光合作用。网上搜了下关于玉米苞叶的中文文章，大部分只是做了个简单的比较研究，澳大利亚国立大学的科学家近日进行了较为详细的功能分析，成果发表在Plant Physiology上。他们对苞叶和普通叶片进行了显微镜观察，光合指标的测定以及碳同位素¹³C分析，发现苞叶的光合能力较差，呈现出与叶片不太一样的光合途径，苞叶有点像C₃植物的光合特点，不完全是C₄途径。在同一植株发现不同的器官有不同的光合功能类型，这在研究C₃植物向C₄植物演化中有重要的启发意义。

这让我想到了前不久在PNAS的异亮氨酸309是C₃向C₄转化的“催化开关”一文，黄菊属的植物呈现出不同的光合类型对研究C₄植物进化也有重大意义，看来菊科的进化速度要比玉米(禾本科)的快？或者是相反的说法，玉米由于“通吃”C₃、C₄，比菊科的植物更高级？这两种不同的猜测需要试验验证，我感兴趣的是大自然有没有同一植株包含两种不同的光合类型？或许是存在的，如果真有，这种植物必然是研究C₄和C₃植物演化的绝好材料。

有意思的是，河北医科大学病理学教研室的甄艳军等人在2003年发现并报道玉米苞叶煎剂对哺乳动物血管的影响，玉米苞叶的汤水能够改善家兔的心血管功能、治疗动脉粥样硬化！嘿嘿，以后煮玉米棒子最好不要剥皮了，喝点汤水或许比吃玉米还好，这就叫“吃肉不如喝汤”。

Functional analysis of corn husk photosynthesis的全文链接：

http://www.plantphysiol.org/content/early/2011/04/21/pp.111.176495

玉米苞叶的药用价值研究：

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